人们有很多解释，从情绪出发的，会说因为其生性好战、野蛮、残忍、喜好掠夺；从经济出发的，说游牧经济落后，抗拒天灾能力低，不得不靠掠夺农业民族来补充自己。
当人类还处于丛林法则的时代，没有任何一个民族不想着扩张和侵略，因为你不去征服别人，便会被别人所征服。
一个个草原帝国的崛起，更是因为他们实在弱小——人口稀少、生产落后。他们为了保护自己，便不得不寻求统一，但统一之后，他们又没有足以维持这种统一的经济基础——农业文明需要大规模人力的投入，而游牧经济只要维持几百人的畜牧群体便足以自立。
那么，上百万人的游牧帝国如何维持统一？他们必须有一个不得不团结在一起的理由。
这个理由便是战争，不断地发动战争。匈奴、突厥等等莫不如此，汉匈争霸，唐突竞雄，演出一幕幕历史大剧。蒙古更是在成吉思汗的打造下成为最纯粹的战争群体，只不过，他的运气太好，竟然没有一个国家能够和他长时间拉锯，从而迎来了游牧帝国的黄金时代。
达延汗统一蒙古本部，仍以“大元”为国号。但他已经不再是以大元皇帝后裔的身分来寻求“复辟”，而是如祖先成吉思汗一样，回到了蒙古崛起时的起点。
但黄金时代已经过去，他已经没有了祖先时的运气。他在生前频繁的发动与明朝的战争，所能得到的，也不过是以攻为守，保存国家生存而已。
到博迪汗时期，对明朝的进攻到了“无岁不入寇”
">的地步，一步步蚕食明朝边境领土，河套地区（黄河“几”字突出部及其周边流域）、丰州川地区（今呼和浩特、包头地区）先后被纳入版图。但这些水草丰美、可耕可牧的宝地最后全都成为了右翼三万户的领地，之后，又全成为俺答汗的领地。
再这样打下去，汗廷不会有任何好处，于是博迪汗多次派遣使者希望互市，但此时在位的嘉靖皇帝一律不予理睬。
自古以来，中原王朝与游牧国家互市，总是“厚往薄来”，是羁縻之策。中原王朝若是不愿意，原本无可非议。但拒绝要有拒绝的本钱，一方面在纸面上气势凌人，另一方面又丝毫不加强边关防务，边境中的将领不知道体恤兵丁，士兵们“虽有屯田，而子粒不得入其口；虽有月粮，而升斗不得入其家；上虽有赏赐，而或不得给；虽战有首级，而不得为己功”
">。随着蒙古骑兵一次次的进攻，明朝边境州府饱受摧残，“肝脑涂于郊原，哭声遍于城市”。
这样一来，明朝边境的兵变和叛乱此起彼伏，1524与1533年，大同发生两次兵变，士兵们大多数投奔了他们本该誓死抵抗的敌人——俺答汗。
几乎控制了明朝北部与蒙古接壤地带的俺答汗收留了这些兵丁，“多与牛羊与帐幕”。他很快发现，这些汉人不但精通军旅之事，还有很多其他技艺，如盖房、制弓、冶铁，给自己的帮助极大。
于是，俺答汗开始了“多诱华人为彼工作”
">的方针，不但大规模收容“苦于峻削”、“失事避罪”的逃难者，进行的战争多也用于掠夺人口，“岁掠华人以千万计”
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