出三张万元的钞票叠起来，从桌子底下递给兽医。

    “老板娘，这可真不好意思。”兽医先是用力把元子的手推回去。

    “先生，你要向别人打听这些事，少不了要请人喝酒或吃饭，这就算是这方面的费用吧。”

    “真不好意思！”牧野兽医下意识地挠着头皮把钱收下了。

    “先生，我现在要赶回店里去和女招待们碰头，她们都在等着我呢，失陪了。”

    她临走的时候，对快餐馆的主人耳语说：

    “先生喜欢喝，就让他在这里继续喝吧，等明天我来算帐付钱。”

    十点半左右，元子正在应酬客人，女招待春子来到她身旁耳语说：“有电话。”

    元子来到柜台角落，拿起了放在那里的受话器。有些客人常常从外面打来一些无关紧要的电话，所以元子这次又若无其事地回答对方。

    “喂，喂！是老板娘吗？”

    这声音听起来虽然阴沉，可是挺清晰。

    “啊呀！”

    原来是没有忘记她的安岛富夫呀！倏地，元子的心脏加速跳动起来。她仿佛要把受话器一口吞下去似地问候：

    “您回来啦！”她的语声很低。

    安岛在电话上说了些什么，但是由于有五、六个醉客在大声喧哗，再加女招待们的应酬哄笑，元子没听清安岛的话。她尽力弯向受话器又用一只手的指头堵着另一只耳眼。

    “喂，你说什么？”

    “噢，你周围好热闹呀！”

    “这个时间，总是乱哄哄的时候。”

    “店里忙，倒是兴旺的景象呀！”

    “你是什么时候从九州回来的呀？”

    “老板娘，你刚才问过了，刚才不是说了吗？我现在还在九州。”

    “咹？这个电话是从九州打来的吗？”元子下意识地重新看看手里的受话器。

    “是的，我在熊本。”

    “啊呀！”元子禁不住失望地惊叹了一声。

    “唉！就是那个老太婆的事，也就是江口的寡妇。她以追念亡夫为理由，执意要参加选举，在当地参加调停的同志也感到为难，说服她还要一段时间。”

    “那要到什么时候？”

    “党内公认我候选的可能性很大，所以她的活动也是有限的。不过，尽管如此，要使她让步，还得再过些日子。作为一个党，如果把这种内部争执从新闻中公布出去，那就麻烦了。再说，就是我个人也不能袖手旁观坐待其成。我必须到县属各地去转转，既要和选举的势力派交谈，又要出席讲演会。”

    安岛的一席话讲得很长，语气中增加了思慕和关念。元子也很希望尽量延长这次通话的时间。

    “这么说，您的工作很忙呀！”

    “是的，是很忙。”

    “我还认为您能寄张明信片什么的来，一直等着。”

    “对不起，请原谅。我也知道应该这样做，可是一直没有时间写呀！”

    “下次给我写一张吧！”

    “好。不过，也许我本人比明信片还先到东京哩。”

    “噢？那也就是再等一个星期的样子了？”

    “嗯，差不多。”

    “越早越好！”

    “可是，从那以后，桥田的情况怎么样？您知道吗？”

    “不知道，什么也不知道。”

    “听说那个家伙把梅村店全买下了，会是真的吗？”

    “是真的。”

    “咹？这，您是怎么知道啦？”

    “我去港区的登记所看了梅村店的登记簿，是真的。梅村店的土地于四月十五日把所有权转给桥田了，连那登记簿复印本我都取来了。一点不错。”