澄江也不知元子叫她来究竟有什么事，满面狐疑。

    “桥田先生最近还经常到梅村店里去吗？”

    “是的，他仍然常去。”

    关于梅村店的女主人和桥田的亲密关系，元子是听安岛说的，她估计澄江一定也知道。澄江说话的声音所以很小，正是这个原因。

    “我说，澄江小姐。”

    元子把上身向前探出去，接着问：

    “你觉得桥田先生这个人怎么样？”

    澄江感到莫名其妙，仿佛不明白元子这话是什么意思。

    “桥田先生是梅村店的熟客，和女主人似乎也很亲密，怎么，你有什么不好意思吗？”

    元子尽量作出一副和蔼可亲的面孔看着澄江。

    “……这话只是咱俩在这儿说说，你告诉我，绝对不会走漏出去。桥田先生最近常到我店里来，我想了解一下他的人品怎么样。”

    元子试探性地把话只说到这种程度，再仔细观察澄江的反应，可进则则进，可退则退，采取进退两套策略。

    澄江低下头沉默了一会儿。她那水灵灵的高鼻梁颇给人以魅力。

    “我说说心里话吧。”

    澄江突然仰起脸来，一点也不含糊地说：

    “我不是小瞧人，我打心眼里讨厌桥田那种人。”

    元子虽然得到了回答，可是这回答过于直率了，使元子想不出别的话来再说下去。

    “怎么啦？是他的容貌，还是他的性格？”元子温柔地笑着追问。

    “对，老板娘，两方面我都讨厌。”澄江也和蔼地轻轻笑着回答。她用她的笑语巧妙地冲淡了她强硬的语调，可见她在待人接物方面，到底是个安之若素的女人呀！

    “桥田先生确实不是使人好感的男人，他那张脸，一般来说属于丑男人一类。不过，男人长相，如果经常看，看惯了，也就觉不出反感了，慢慢还会觉得挺有兴味的。相反，那些自认为帅的男人，反而容易使人厌倦，那些人一老，容貌的衰朽非常明显，使人感到可怜。”

    “不过，桥田先生那张脸，就是看熟了也讨人厌，活脱脱象饭馆里的八头芋②，光有宽度，没有长度，疙疙瘩瘩，又粘粘糊糊，实在叫人恶心。”

    澄江对桥田的形容，和元子的感触完全一样，但是，她没敢在这时候笑出来。

    “正象您所说的那样，确实有的丑男人，经过长期和他接触熟了，也就觉不出他丑了，这是因为他的品行和性格好，感动了和他接触的人，所以就看不出他脸上的丑相了，就连难看的麻子，也会觉得是美丽的酒窝。”澄江进一步申述自己对男人的看法。

    “那么，你看桥田先生的性格怎么样？”元子问。

    “是劣等中的劣等，坏上加坏。他的确很能干，但他是为了钱。才疏德劣恐怕就是指他这样的人。”澄江回答元子。

    元子没有想到澄江对桥田的印象这么坏，她认为自己的打算没有希望了。不过，元子还没有完全死心，她还要最后试试看。

    “你在梅村店里，是不是一见了桥田就表现出很厌弃？”

    “哪会？那种情绪可不能表露，他是客人呀！”

    “那是不是还要热情地笑着应酬他呢？”

    “是的，那是我工作的本分。”

    “佩服。那么，蒙在鼓里的桥田又是怎么看你的哪？”

    “……”

    “印象不坏吧！”

    “也许是的。”澄江眼神里流露出羞涩。

    “是不是常向你献殷勤？”

    “没有，我感觉没有。”澄江答话的声音虽小，但语气是肯定的。

    “不，我明白。象你那样漂亮的隆长脸型的女人，性情又温柔，年