元子走到一木大街叫了一辆出租汽车。她本来也可以步行，但是由于她既想察看Y饭店；又必须在六点钟以前赶回咖尔乃，所以她必须节省时间。另外她还担心，如果步行，万一走到梅村店前遇上了岛崎澄江，彼此都难为情。

    “我去的地方不远，劳驾您。我要在这一带找一所房子，前面请您开慢些。之后，请再把我送到Y饭店门前。”

    最近，汽车司机很难说话，近距离搭车，又提出了这样麻烦的要求，如果不恳切相求，他是根本不侍候的。

    出租汽车朝南行驶，在民间广播电台一角向西拐上了乃木坡。中途又向左转，在东南地区，有许多缓坡岔道。其中有一条路上，并排着一些小而雅致的高级饭庄，与元子刚才走过的那条新兴繁华街不同。这里非常宁静，使人感觉到这是一个保持着传统气氛的、安宁的地方。

    司机接受了元子的要求，特意减了车速，慢慢向前行驶。元子从车窗上向外瞭望。不一会儿，果然看到一所房子外面挂着梅村的招牌，木板墙，门口很窄，进去才是正门，从外面能看到门前的一排踏石，已经被水淋湿了。庭院里有二、三棵松树和竹丛，树梢长到板墙外。只能看到二楼，外墙是土黄色，屋内没有人出来。

    出租汽车从这所房舍驶过去了。

    “司机师傅，很对不起，请您把车再掉回头来，沿着这条路慢慢走，我没找到想找的那所房子。”

    “什么样的房子啊？”

    司机表情无动于衷地问。这在以前，司机会主动亲切地帮助客人查找。

    “是津田，我记得就在这一带。”

    元子想了个恰当名字说出，敷衍汽车司机。

    “以后要先把地址搞清楚再上车！”

    “对不起，下次一定要注意。”

    司机把车尾倒进小巷，然后再掉过头来驶向原来的路上。这一次，梅村变到相反方向去了，元子第二次观看，就比第一次详细多了。不过，并没有看到岛崎澄江出来。

    元子原来根据澄江的介绍，通过房间的配置情况，对占地面积做过估测，这次从外面看，地基面积确实有六十坪①大。这一带距繁华街很远，时价每坪大约要三百万元或三百五十万元的样子吧！一般很旧的房子，买卖时不算钱。每坪三百万元，全部面积就要一亿八千万元，或者，如果每坪三百五十万元，全部合计，那就是二亿一千万元。

    经营运输业兼参议院议员的江口大辅，把这所房子给了他的情妇做生意。说是他死后，他的情妇就不做生意了。据澄江的电话情报说，桥田要买下这所房子。元子猜测，桥田这样的人要买，价钱自然要便宜的喽。不过，再便宜，每坪也少不了二百万元，全部合计一亿二千万元。

    元子认定，医大升学预备学校的经营者，当然有的是钱，这是昨天，她从报纸、周刊杂志以及有关书籍上读到的。

    学生家长要求务必帮助儿子升上大学，这些人也就借此向他们勒索大量的钱。这些家长多数都是医生，他们的钱也都是在所得税的优待政策下，再加上偷税而大量储蓄起来的。楢林妇产科医院院长等等，就是其中的一例。这些作医生的学生家长，他们的钱本身来源就是不正当的。

    无论是被预备学校所欺骗而考试不合格的学生的家长，还是被预备学校的经营者拐跑了钱的学生家长，很少有去向警察报案的，究其原因，除了怕丢人，主要的还是害怕警方怀疑他们能够交出七千万元、或八千万元、或一亿元的后门入学金的真正来源，担心偷税行为被暴露。

    所以，桥田敢于公开购买梅村店，他的仲介人肯定是已故议员的秘书安岛富夫。安岛是桥田的好朋友，他始终出入在梅村店里，江口议员活着的时候，他作为议员的秘书来往联络事情；而江口