回避这个话题。

    “不，波子是在我店里工作的时候，干出了那种丢人的事，我有责任。”

    护士长默不作声。

    “请恕我直说，我听说那件事以后，也很生波子的气。”

    “刚才在电话上听说了，怎么，您已经辞掉了那个女人吗？”

    护士长的语气里带有落实的意味。

    “是的，我一听到那个事，立即开除了她。”

    元子只在说这句话的时候才提高了嗓门。

    由于女服务员来送红茶，话题被打断。元子把盛糖的金属器皿推给中冈市子，中冈市子用勺子从器皿中把糖舀出来，添进自己的红茶里。她那捏紧勺子的手指虽然瘦长，但那粗大的骨节已经明显暴突出来，手背上也现出了条条青筋。

    中冈市子的脸型，腮颊窄长，颧骨突出，瘦长的鼻梁略显隆起，凹陷的眼圈四周布满了小皱纹，尖突的下巴以下，咽喉部位的皮肤已经松弛。她的双肩虽然平缓，可是肩胛骨明显地表露出来，胸部尽管衬着胸垫，看起来还是象薄板一样平坦。她的臀部，元子在银行的时候看来，就象男子一样紧绷绷的，现在想来，大概也是太瘦的缘故吧。中冈市子现在变成了这样一副残花败叶的形象，怎么能和三月桃花般的波子竞艳呢！

    和江小姐在给元子的报告中曾说，她听护士们讲，护士长在半年以前就明显消瘦，看来，她的消瘦并不完全是精神上的折磨所致，她原本就不是一个丰腴的女性。

    眼下，元子若无其事地仔细观察着中冈市子。可是对方并没有发觉元子就是她常去办理假名存款的那个银行的女职员。因为那时候，元子是在窗口里侧的存款股办公。

    元子在银行里工作的时候，脸上从不敷替粉胭脂，身上只穿驼绒色的银行制服。而这次为了谨慎，她特意浓妆艳抹，并穿上了小碎花和服，和她在银行时的打扮判若两人，这就更难识别了。

    “您为什么要把那个女人开除了呢？”护士长盯着原口元子的脸问，声调带有威胁感，脸色煞白。

    中冈市子在使用“那个女人”这个字眼时，是暗示特别意味的。当然，她知道元子熟悉波子这个名字，就连山田波子的“山田”这个姓，似乎也知道。可是，中冈市子为什么不直呼山田波子，而要用“那个女人”这个字眼呢？这通常是站在妻子的立场上，指丈夫的情人才这样说的。这种说法，把妻子对丈夫情人的憎恨、轻蔑、嫌恶等感情露骨地吐露出未了。护土长无意中用了“那个女人”这个字眼说话，说明她在意识上已经把自己摆在楢林先生妻子的位置上了。元子听到这句话，不觉联想起和江辞职后对她的汇报：

    “院长先生和护士长是一种特殊关系，医院的护士说，护士长是院长的小老婆。”她还说：

    “护士长住在公寓里，但是，她和院长先生的幽会场所，据说是在涩谷的西式旅馆里。有时候，院长先生和护士长一同宿在那个旅馆里，早晨起来，二人又假装是在那里相遇，一道来医院上班。

    “楢林院长是有夫人的，但是他的夫人，只是独自一人往在自己家的一个房间里。丈夫和护士长的关系，夫人好象也知道，不过，她在口头上和态度上都没有表露出来。夫人的性格本来就沉默寡言，温顺老实，再加上由于长期有病疗养，仿佛有点抑郁症。

    “医院里虽然有个事务长级的男子，但金钱管理的微妙之处，似乎都由护士长来掌管。她已经在这个医院工作二十多年了，院长先生对她是十分信任的。尽管这样，可是男人总是任性的，院长仍然在外面和其他女性交朋友。护士长眼下所以爱发脾气，主要是因为院长在外面又有了新的情妇。护士们都在私下里这样议论。”

    “开除波子的理由是，”元子回想起和江汇报的这些情况后，对护士