目示意，仿佛叫她不要说了。

    花大姑却只作未见，接道：“朋友既是不请自人，不知有何贵干？可以对我这做主人的说说么？”

    披发人端坐不动，齿缝间冷冷吐出几个字：“在下艾天蝠。”仿佛只要“艾天蝠”三个字，就足以代表一切。

    花大姑身子果然微微一震，她还未说话，舱外已突地响起了尖尖的痛哭之声，是水灵光的声音，痛哭着道：“真找不着么？”

    接着，是杨八妹急促而喘着气的声音，道：“找不着了，但……他若真的淹死了，尸身该浮起才是呀！”

    又听得水灵光恸哭道：“铁中棠……中棠……你死得好苦……”

    冷青萍面色大变，身子也剧烈地震颤起来，踉跄后退几步，“砰”的撞在身后的壁上。花大姑也有些吃惊，抬目望处，只觉眼前一花，便已失去了艾天蝠的身影，只有舱门垂帘，犹在不住波动。冷青萍以肘支起身子，也飞一般冲了出去。

    花大姑走到垂帘前，突又顿住脚步，皱眉沉思了半晌，霍然转身，快步走到左面的角落中。船舱四侧，俱有垂帘，她掀开垂帘，伸手一探，舱壁上便现出一个三寸见方的空洞，洞上却嵌着块水晶，自水晶中望出去，景物不但清晰，而且放大了许多。

    只见冷青萍、水灵光、易冰梅、易清菊，俱已被艾天蝠挡在身后，那边杨八妹却挺着水淋淋的身子，站在蜂女们之前。他们似在争论，却不知在说什么。远处江面上，却似又现出了几点筏影。

    花大姑轻叹一声，喃喃自语道：“人道‘九子鬼母’的势力谁也不能轻视，我此刻总算相信了。”她狠狠一跺足，奔向舱后，奔入下舱，转过回廊，到了她自己的秘舱，只见那坚固的舱门竟已被人用掌击散。她心头又自一震，切齿道：“艾天蝠，你好狠的掌力。”转目望去，舱中只是被褥零乱，其他的俱都无恙。

    她嘴角泛起些笑容，奋力推开被褥零乱的雕花床，在床下舱皮上又自轻轻一推，便现出个三尺见方的秘窟。秘窟中堆放着几只麻袋，麻袋中隐隐有宝光闪动。她扯下床单，将麻袋全都包起，美丽的面容上，已看不到常带的媚笑，却充满了狠毒之色。但是她还是不禁迟疑了半晌，方自狠狠咬了咬牙，跺了跺足，又在那秘窟底板上轻轻一推。只听“哗”的一声轻响，浊黄色的江水，涌泉般激射而入，眨眼便已将秘窟淹没，片刻间便将淹没船舱。

    花大姑轻轻道：“姐妹们别了，船儿船儿，别了。”猛然拧转身子，提起包袱，飞掠而出。她轻掠至那厨房中，也自冷青萍放出铁中棠的出口掠出，毫不迟疑地跃入江水中。抬首望去，香舟已将沉没，她身形竟在湍激的河流中潜水而去，那精熟的水性，望之当真有如游鱼一般。

    这时，已有四只制作得极为精巧的皮筏，自浊流中顺流而下，来势快逾奔马，眨眼间便来到近前。当先一只皮筏上，立着四人。一个便是那跛足童子，此刻他头发已被烧得有一半焦了，咬牙切齿，满面俱是愤怒怨毒之色。另一人长发披散，也被烧得焦黄，面上苍白，木无表情，怀中抱着婴儿，在风中不住咳嗽。她正是伤势尚未痊愈的冷青霜。

    她身后并肩立着两个容光绝代的锦衣少女，不住俯下身去探问，似乎颇为关心冷青霜的伤势。后面一只皮筏上，却放着轻巧的藤椅。

    藤椅上端坐着个翠衣碧钗的老妇人，正是那隐居已有多年，近日却屡现江湖的“九子鬼母”。她身后也并肩立着两个锦衣少女，一人手持拂尘，一人手捧玉盏。筏身摇荡，但她们却稳如泰山。

    船上众人，谁也没有察觉出船身已在渐渐沉没，却都已发现这两只皮筏如飞而来。易冰梅长长透了口气，道：“好了，师傅来了。”话声未了，只见“九子鬼母”袍袖微拂，身子已凌空飞起三丈，连人带椅俱都掠上了船头。