上了官道，曾国藩忽然把李保叫到轿前道：“李保啊，本部堂近几日一直心惊肉跳。昨日歇下后，又梦见了老太太，可不是奇！”

    李保道：“大人，您老是思念老太太心切，日有所思才夜有所梦。卑职有时也是这样，您老大可不必放在心上。”

    曾国藩道：“告诉刘横，沿途警醒些。本部堂这次到江西主持乡试，心总有些慌慌的，总像有什么不好的消息在前头等着似的。以前却从不曾这样。敢则真是‘长出犄角反怕狼’了吗？”

    刘横这时也走过来道：“大人是让广西的长毛给闹怕了。”

    一行人说说笑笑，时快时慢。有道是逢山开路，遇水搭桥，今日穿州，明日过县。倒也平安无事。

    一个月后，一行人便顺利进入安徽境内。

    在安徽太和县境内，紧挨着官道有家小池驿站，是过往官差的必到之地。因为这是朝廷设的官驿，所有办差的过往大小官员到了此驿都要往回发个牒文，言明是几日几时到的小池，以便朝廷对出外办差的官员有个掌握；朝廷如有廷寄，也大都递传到这里，供往来官员瞧看。

    一看是官驿，曾国藩让轿夫把轿子停在门首，让刘横及侍卫看好行李，便带上李保，迈步走进驿站。他要在这里给礼部发回个牒文，给朝廷报个平安。

    驿官一见是个红顶子的官员走进来，便急忙跑过来见礼，口称：“下官接轿来迟望大人恕罪，不知大人到何处要办何差？”

    曾国藩道：“礼部侍郎曾国藩到江西主持乡试，是特地来此驿站给皇上拜折的！”

    驿官忙道：“原来是曾大人。请小官厅坐！”说着，便前边引路。

    曾国藩不及言语，正在这时，外面却匆匆忙忙跑进一个全身素白的人来，不禁把李保吓了老大一跳，驿官也急忙立住脚。

    那人径直来到曾国藩的面前，翻身跪到，口称：“南家老三见过大少爷！”

    “怎么？”曾国藩一愣，急忙扶起那人，一看果然是南家三哥。

    曾国藩急问：“三哥，你怎么来到这里？如何又这身打扮？”

    南家三哥一听这话，再次翻身跪倒，哽咽了许久才道：“大少爷，老奶奶死了！”

    “啊！”曾国藩大叫一声，两眼一闭，噔噔噔往后便倒。

    李保伸手一把扶往，南家三哥也过来帮忙；两个人好不容易才把曾国藩扶进小官厅。

    驿官急忙倒了一碗热茶过来，李保撬开曾国藩的牙关往里灌，却哪里灌得进！

    南家三哥已然吓得没了主张，只管在曾国藩的耳边拖着哭腔连连呼喊：“大少爷，您可不能就这么去呀，老太太的丧还等着您老去发呢！”李保也连连大叫：“大人哪，您老可醒过来吧！”

    两个人呼唤了好一阵，曾国藩的脸上才有些血色，又停了一会儿，才听喉间咯地一声，口里也开始有了呼气的声音。

    驿官这时又倒了一杯热茶过来，李保接在手里，口里说一句：“大人喝口茶吧！”便把茶杯递到曾国藩的唇边。

    曾国藩张开嘴，慢慢地吸一口气，这才睁开双眼，那泪便开始流个不停。哭了半晌，曾国藩才止住了眼泪，问南家三哥：“老奶奶是几时走的？”

    南家三哥道：“是农历六月十二，我到家的第二天老的。我当天晚上就往京里赶。赶到京里，周升说大少爷已经走了。我就抄近路来这里旁边的客栈候着，总算没有扑空。”

    按照大清官制，无论官员在办何差，一旦丧父或丧母，官员必须离职归籍守孝三年，如若隐匿不报，按违制论。此即丁忧或丁艰。

    曾国藩当时便在驿站向皇上拜发了《丁母忧回籍守孝请另简员典试江西》的折子。当晚，一行人便宿在驿站旁边的客栈里。这一夜，曾国藩彻