公，汇入到治丧大典的忙碌当中。

    孝和睿皇后的丧事刚刚办完，曾国藩又接到兼署兵部右侍郎的圣谕。他急忙具折进宫谢恩。

    谢恩毕，道光帝却徐徐发问：“曾国藩哪，你今年多大了？”

    曾国藩回答：“回皇上话，臣今年已三十九岁。”

    “嗯。”道光帝点点头，又问，“你在京里十几年了吧？”

    曾国藩答：“臣从庶吉士算起，已整整十一年了。”

    道光帝忽然长叹一口气，自言自语道：“一晃，十一年了！”说完，便闭上眼睛，沉浸到自己的遐想之中。

    曾国藩正想跪请圣安然后退出，道光帝却忽然又睁开眼睛，说道：“曾国藩哪，顺、奉二府的宗室会试就要到了，朕决定让你去做文试考试大臣的总裁，文庆做武试考试大臣的总裁。宗室会试，是关乎我皇家命脉的，你要用心把这件事办好！”

    道光帝的话未说完，曾国藩已是吓出一身冷汗。

    他颤怵了许久，才叩头答道：“臣谢皇上信任！臣却不敢领旨！”

    “怎么？”道光帝反问。

    曾国藩低头回答：“回皇上话，宗室会试，关乎皇家命脉，也关乎我大清的命脉。历届宗室会试，文武总裁均由亲王、贝勒或大学士担任。臣一介侍郎，位不高名又不显，断难担此大任。请皇上明察！”

    曾国藩说完这话，偷偷地望了皇上一眼，又赶忙低下头，心里想道：“二品侍郎担任宗室会试总裁，不被那些骄横惯了的皇家子弟揍扁才怪！”

    道光帝想了想道：“曾国藩哪，朕也知道惯例，但朕更知道，亲王、贝勒们出任总裁，袒护的成分太多，而大学士们来做此事，又都是不分良莠全部取中！朕今年决定改一改规矩。你只管大胆地去做。你下去吧，朕要歇一歇了。”

    曾国藩只得跪安退出。

    第二天早朝后，着曾国藩担任宗室会试文试总裁、文庆担任宗室会试武试总裁的圣谕果然下到各部院。

    一见到圣谕，汉官们都替曾国藩暗捏一把汗，曾国藩自己也是忐忑不安了好些天。

    那几日，下人们见曾国藩一回到府里便把自己关进书房，饭也吃得极少，书也不怎么看，只是在炕上大半夜大半夜地坐着。

    下人们不敢问，但可以断定，大人是遇到麻烦事了，而且这麻烦还不小！

    总算熬到会试这天。

    一早，顺天府迎接总裁官的十六抬无遮掩大黄轿早早便来到礼部，仪仗也极其隆重，不仅设了“回避”、“肃静”警示牌，还要鸣锣开道，亲兵清街，隆重得好似王爷出行。

    曾国藩只带了李保、刘横二人，便乘上顺天府的十六抬大轿，被人高高地抬着，招招摇摇地奔彩棚而去。李保、刘横也都骑在马上，神气地跟在轿后。

    街两边已是挤了无数的满、汉百姓，都想看看今年的宗室会试大总裁放的是哪位王爷。当看清是二品侍郎曾国藩时，汉人百姓顿觉扬眉吐气，仿佛自己也一下子高大起来。满人们则不相信地小声议论：怎么是这个三角眼！王爷们都哪去了？

    到了考棚前的会试大厅，曾国藩一走出大轿，顺天府府尹便带着所有钦命的房考官们一齐向曾国藩叩请圣安，曾国藩一一作答。

    众人便簇拥着大总裁走进大厅。

    到大厅坐定，曾国藩刚要点名分差，一名传旨太监大步流星走了进来，口称“圣旨到！”

    曾国藩带着众人急忙跪倒接旨。

    旨曰：内阁奉上谕：宗室会试，关乎皇家命脉。朕特着礼部侍郎曾国藩任是科文试大总裁，重在公允，以激发皇家子弟用功读书。朕知该侍郎办事一贯公允，此次亦不负朕望，断非朕有意降低规格。有胆敢闹场、挑衅会试大臣者，无论亲疏，朕