师爷退出后，才笑眯眯地亲手把红包逐个拆开。折红包的这个喜悦，他不准任何人染指，他要独享，和府上下都知道。

    但他却发现了一个空包！也就是说，他收到九个红包，却只见到八张银票！他当时就认准这一定是叶子颂干的，只有叶子颂才有这么大的胆子。大厅上还有十几位候补道等着接见，他却不急着见，而是把师爷传进签押房，然后让师爷指认，空包是不是叶子颂的。师爷比较了半天，仍然咬不准。和春实在是吃了个哑巴亏。他不是缺这张银票，他做了好几年的封疆，还从没有遇见过这样的事情。这简直就是硬从他的腰包里往外拿钱一般。

    接见道台的时候，师爷就多了个心眼，让道台们把红包都写上名字，并一再申明，没有名字的红包中丞大人拒收。

    不久，济南的官场就传扬开“叶明府为和中丞送空红包”这样的话。甚至有人向叶子颂明讲，“知县大人是太过分了，像和中丞这样的人岂能看重你送的那一千两银子？没有钱，向中丞大人明说不就结了！何必出此下策呢？”公开为部院叫屈。

    大年过后，各州县都要回任，回任前，照例都来向部院大人请安，辞行。临要告辞的时候，叶子颂却忽然向和春一抱拳道：“中丞大人，下官一进济南，便听百姓传言，说下官年前为大人递年份子递的是个空包，不知可是真的？”

    “什么！”和春一愣，反问，“谁说的？没有的事！”

    叶子颂这才道：“下官也想过，中丞大人是明白人，不要说没有这样的事，就算有，又岂能张扬？传到朝廷那里，一旦追究下来，大人又如何应答？”

    和春当时就对布政使道：“烦老兄查一查，这种没根由的话是哪个讲的？查出来，一定重重办他！这不是污贱本部院的清名吗？”

    布政使急忙表示：“叶明府但请回任，本司一定还明府一个公道。”叶子颂口里一边说着“谢二位大人。如无吩咐，下官即刻就回任上了”，一边往外退。

    和春道：“叶明府，本部院就不送你了。希望你好好办事，不要乱听人嚼舌头。”

    这两件事在济南盛传最广，说的有鼻子有眼儿，李保很容易便打听到了。

    刘横听到的却是另外两件事。一件事是今年和春放轿到东平视察灾情，叶子颂连陪着中丞大人喝了三顿红薯汤，把和中丞喝得坏了七八天的肚子；另一件是和春的一个远房亲戚瞒着和春，从奉天府跑到东平县欲行敲诈勒索之事，被叶子颂杖了八十大棒，又着人押解进济南巡抚衙门让和中丞辨认，给和春出了个大丑，被山东百姓传为笑谈。

    听完李保、刘横的汇报，曾国藩一个人在卧房里想了许多。

    应该怎样做巡抚，曾国藩的心目中也没有尺度，但他认为和春这样做巡抚是肯定不行的。他将李保与刘横讲述的几件事情都记录下来，把洪财的行贿及放赈混乱和叶子颂的廉明连同李延申的情况，写成一份密折：

    折子的最后又写道：“臣查巡抚和春最善治军，做地方巡抚实属小用。当此匪乱之秋，似此能员该授兵权阵前对仗为上。”至于授提督还是总兵，曾国藩就不敢往下写了。相信皇上阅了折子以后，对曾国藩的一番良苦用心是该知道的。

    他写完正折，意犹未尽，又提笔写了个夹片：臣查东平县为山东大县，历由从六品官员任知县，李延申为正四品道员衔，按职衔当授知府。结尾先署上文庆的名字，再写自己的名字。联名启奏，分量重些。

    早饭前，他即将折子和夹片拜发。这一天的早饭他吃得格外香甜。饭后不久，圣旨终于到达了。

    旨曰：照查赈大臣文庆与曾国藩所请，叶子颂暂缓行刑。

    文庆长出一口气道：“涤生，这叶子颂还真让你给保下来了！这‘暂缓’二字分明就是赦字牌。可