洪财大步跨进来，见了曾国藩，仍然是谦恭地一揖到地，口称大人。曾国藩用手指着账册道：“洪州驾，在汶上时，本部堂就对这账册有些疑惑，但正逢州驾卸任升州，而本部堂也正巧癣疾发作，所以没有及时请教。洪州驾，这几次的赈粮发放，你可清楚？”

    洪财站起身答道：“回大人话。下官掌握全局，具体事情均由张典史和钱谷艾师爷承办。”

    “张典史和艾师爷可曾随州驾前来？”

    “回大人话。张典史已在一月前心疯病发作故去，艾师爷已于下官卸任的第二天赴奉天奔父丧去了。艾师爷走时即已对下官言明，因年老体弱不再回来了。请大人明察。”

    曾国藩冷笑一声道：“照州驾的意思来看，这死的死，走的走，本部堂对这赈粮是查不成了！”

    洪财道：“下官不敢，只是查起来费些周折罢了。”

    曾国藩沉吟了一下，道：“本部堂虽久历京师，但地方的事情，有些也是知道的。你先下去吧，容本部堂好好想想。你暂在行辕宽住几日，本部堂有不明之处请教起来也方便。州里的事情州驾先缓办几天，本部堂这里发个札子替你告假。你到下处歇息去吧！”

    洪财只好打躬告退。

    曾国藩又把李延申传上来，道：“李观察，非常时期，地方父母直接关系百姓的存亡，本部堂就不留你过夜了，账册案底你先带回去，请继续详加核对。汶上受灾较重，李观察也不能专顾了核对赈额，对百姓的出路也该想想办法才是。汶上十室九空，明年的春耕如何进行？本部堂和文大人商量，想办法从别省为汶上百姓借调些红薯、桑叶，争取把流落到外省的荒民招回来，把将要逃荒的百姓留住。荒民外流，势必增加外省负担。长此下去，势必形成匪多民少，那如何得了！李观察，汶上的百姓可就全看你的了。你连夜动身回署，本部堂就不送你了。”

    李廷申答应一声“是”，双手接过账册案底正要告退，曾国藩忽然又道：“对了，洪州驾说，原任师爷姓艾的，已出缺离省赴奉天奔丧，你着人想办法，务必把此人找着。此人无着落，汶上的赈额永远都是一笔糊涂账！你下去吧。”

    “只要大人发话，下官回去就办！”李延申打躬退出。

    望着李延申远去的背影，曾国藩一时感慨万千。真难为了这个李延申，竟候补到这把年纪！还多亏了和春，给了他个七品的署任，否则，不是活活把人候死吗？真不知道山东前几任的巡抚成天都在干什么！

    按大清官制，候补官员是没有俸禄可拿的。说穿了，只是具备了做官的资格，只有放了署任或实缺，才算真正做了官。这些弊端，发展到后来，暴露得愈甚。但像李延申这样凄惨的，还不多见。

    晚饭后，曾国藩和文庆商量，想让文庆到河南为汶上县借几万担红薯，自己再给湖南巡抚衙门去函商调些桑叶、桑皮。因为河南巡抚是文庆的同年，关系密切，而湖南又是曾国藩的家乡，相信更没有问题。

    文庆一口答应，当夜就写了八行文，派了自己身边的人去了河南开封。而曾国藩则委了一名侍卫，持自己的亲笔信去了湖南长沙。

    直忙到夜半，曾国藩才回房休息。一进卧房，就看到洪财正在靠墙的一张几凳上打瞌睡，一听门响，先急忙站起身，揉揉眼睛，见是曾国藩，就一揖到地，道：“下官已候大人多时了。大人如此辛苦，真让下官感动！”

    曾国藩一愣，立住脚不动，问道：“洪州驾，你有事，如何不去小官厅找本部堂？”

    洪财道：“其实也没什么。听说大人不好水酒，平时只吸口纸烟，这和下官喜好相同。下官的家乡盛产烟叶，下官特备了一包，想请大人尝尝，困乏时吸一口，也是蛮解乏的。”

    洪财说着话，便从袖里掏出一个