是职分所在，没有办法，我们走吧。”

    大小御史你看看我，我看看你，谁也没有勇气驳一句。

    五名当值的御史自然要去，曾国藩又叫上十名侍卫，加上曾国藩原有的五个随从，二十一个人，都着常服，在浓浓的夜色里向八大胡同进发。

    都察院离八大胡同不算太远，也就二三里的路程，曾国藩等人还是走了半个时辰才到。八大胡同早已是灯火辉煌的时节了。

    这里仿佛集聚了京城的所有热闹，门楣上方的红灯笼是一个比一个挂得端庄，歌声笑声嬉闹声声声撞击着人的耳鼓。好像一家赛似一家红火。

    曾国藩进京赶考点翰林的时候和几个高中的进士们来这里喝过一回酒，以后的几年因一直忙于治学、治政，加之癣疾反复发作，长相既不倜傥人又不风流，就再也没有来过。现在的八大胡同，和那时比起来，显然是规模大多了。

    在一家最大的，字号叫“洞天源”的妓院前，曾国藩让御史们带着侍卫守住前后门，自己则带上三个随从，当先从大门走进去。

    当时京师欢乐场的规矩，头半夜吃酒、叫局或打茶围，后半夜才是留宿之事，那自然要另算银子。

    曾国藩等四人一在大厅露面，早有姑娘们笑盈盈地迎上来。

    “几位爷，怎么这会儿才来？”姑娘们长相一般笑得却都很甜，说起话来银铃一般。

    曾国藩知道这是娼家拉客的一贯手段，便道：“在下是受朋友之约，不知可曾开席？麻烦姑娘前头带路。”

    姑娘一愣神，鸨娘这时走过来，笑道：“一猜，这位爷就是户部官大人请的贵客。杏花，快领爷去找官大人，在桃花的房里放席。”

    曾国藩摇摇头，道：“还有席吗？”

    鸨娘抢着道：“有啊！刑部的李大人、工部的季大人，可都有席啊！您老莫不是赴李大人的宴？”见曾国藩不言语，马上又改口：“那一定是季大人做的东！杏花快带爷去找季大人，季大人的席设在菊花的房里。”

    曾国藩就决定先从姓季的身上下手，便答道：“正是。姑娘请带路。”杏花姑娘极欢快地走在前面带路，边走边跟曾国藩撒娇，嘴里甜甜地说：“老爷就叫奴家的局吧。奴家从生下来就喜欢像老爷您这样的呢！”

    见曾国藩没有言语，杏花便停下脚步，不肯再往前走，只用手往里面一间挂着一枝菊花的房间指了指道：“季大人就在那房里设席。”便嘟着嘴转身离开，一脸的不高兴。

    曾国藩干咳一声，不由自主地放慢了脚步，到了门首，掀开帘子便走进去，举目一看，却原来是工部从五品员外郎满人季桥在这里设席作乐。席间一共坐有六个人，每人的旁边都有一个姑娘斟酒夹菜，好像开席不久。

    曾国藩看了又看，只认得一个季员外，另外五人，则眼生得很，又都着便服，不知是官是民。

    曾国藩不敢唐突，只对季桥点一点头，一个侍卫便近前一步，小声道：“季大人把官照交出来吧。等小的动起手来，事情就闹大了。”

    季桥望了望曾国藩，一句话也没讲，便从贴身处把官照拿了出来，递给侍卫，礼也没施一个。

    曾国藩知道这是满人一贯的习性，也不计较，便带上侍卫直奔标有桃花的房间，看看是户部的哪位官员在此寻欢。掀帘走进去，却原来是赏三品顶戴的户部郎中满人官文官大人。

    曾国藩先就一愣，他没想到皇族近枝的人也要来这种地方，尤其像官文，世袭的军功，以侍卫晋身，是大可在府邸叫局取乐的，他怎么……再看席间的几人，却原来都认得，依次为：兵部郎中朱全太、兵部员外郎表中、国子监祭酒江依、翰林院侍读巩生。

    官文几个正谈得高兴，猛抬头看见曾国藩走进来，官文先就把坐在腿上正大耍