这是一般的派头吗？京里的哪位中堂大人跺跺脚，大清国还真就不会怎么着，可这位要是跺跺脚，保不准大清国是个什么样呢！您二位信不？”

    三个人闲聊着，喝茶的人也渐渐多起来，茶肆开始有些热热闹闹的气象了。

    忽然，茶肆的人全都朝门外望。曾国藩正诧异，见一个年轻高大的人慢慢走了进来。

    店家忙不迭地迎上前去道：“来了，您……敢则您就是昨个夜里当值的那位？”

    “不错！”高大的人晃晃地选一个空座位坐了下来：“还是碧螺春吧！”店家道：“您老一准就是碧螺春！小老儿给你用泉水冲，保你下回还想喝。”大个子哼了一声道：“下回？下回就得两个月以后喽。”

    “咋？”一个茶客问，“敢则您老要出远门儿？”

    曾国藩忙小声地问近前的一位茶客：“这位刚来的爷是……”

    那茶客先看了大高个儿一眼，这才不慌不忙地用指头沾了茶水在桌面上写出“安总兵的门子”几个歪歪扭扭的字，看那神情，是不屑一顾的了。

    曾国藩就向店家招了招手，店家忙走过来。

    曾国藩小声问：“可有雅静处？”

    店家道：“有倒是有，只是贵些。爷要会客？”

    曾国藩点点头道：“引路吧。”

    店家就把曾、长二位引到后堂的一处小房间里。曾国藩看那小房间果然雅致：一色红木的桌凳，紫砂茶具，一幅鸡梨逗趣大中堂遮了大半个墙面，配的是乾隆年间大学士刘墉的对儿。

    曾国藩和长顺对视了一下，长顺领会，站起身便走出去，一会儿便将大高个子领进来。

    曾国藩先对店家道：“新泡一壶上等的碧螺春，用泉水冲。”

    长顺向着曾国藩对大高个子说：“这位便是我家爷，早就想结识老爷。”曾国藩站起身，对那人一拱手道：“在下万顺，乡间举子，多有唐突，还望海涵。”

    那人也学曾国藩的模样，一抱拳道：“孝廉公何必如此！古人云：在家靠父母，出门靠朋友。有什么话只管讲就是。”

    三个人坐下来，曾国藩道：“在下还没有请教爷的台甫。”

    大个子道：“小的任意，给安总兵做护院，已三个年头了。”

    曾国藩作出很恭敬的样子，笑道：“原来是任老爷。”起身又重新见礼，看家护院的小奴才被奉承得红光满面，心花怒放。长顺也是连连见礼，专拣好听的话讲。

    重新落座后，曾国藩道：“在下这次来直隶，是想运动个差使做。虽然手里有几吊大钱，可哪里去找门路？今天请您老来，就是想让您老给指个路儿。”

    “这个容易！”任意大大咧咧地道，“不知孝廉公是先捐个官呢还是先找差事？”

    长顺接口道：“我家爷跟你不说谎话，从家里出来的时候，老太爷吩咐过，让我家老爷先捐个官再补个实缺，好光宗耀祖呢！”

    任意忽然就一拍腿道：“好你个孝廉公，运气！真是来得早不如来得巧，正好保定府的首县典史出了缺，干脆，您就顶这个缺得了！”

    曾国藩假作不情愿：“典史，不是未入流吗？”

    “未入流？”任意瞪大眼睛，“很多候补道都争补这个肥缺呢！你知道一个保定府首县典史一年多大的出息？”伸出一个巴掌才说下去：“最少这个数！”

    “五千两银子？”曾国藩惊讶地问。

    任意却笑道：“五千两银子？真会说笑话，那叫五万两啊！这是首府、首县啊，快赶上小省的臬台了！”

    长顺道：“这么个好缺，得多少银子啊？”

    任意用心核计了一下道：“这样吧，十万两银子，给您个八折，这事包成，怎么样？小的茶钱还没算在内呢！”