话。”

    曾国藩急忙来到后堂，见万太太正一个人坐着发呆。

    曾国藩深施一礼道：“嫂嫂，大哥的事有衙门帮着料理，在下也插不上手，就此告辞了。不知嫂嫂还有何事吩咐？”

    万太太回过神来，顿了顿道：“二叔知道什么！别看衙门的人来来往往的，其实是催着发丧呢！你大哥这一死，倒坏了一笔大买卖呢！”

    曾国藩马上压低声音道：“有人赖嫂嫂的钱财不成？在下拼着这功名不要，也要为嫂嫂讨回公道！”

    一见曾国藩如此讲话，荷香大受感动，她边擦眼泪边道：“你知道李纯刚李大官人的案子吗？”

    曾国藩道：“在下一心想着进京博取功名，却从来不曾留意你说的这件案子。”

    荷香道：“这李大官人的案子，全是你大哥受那狗知府的指使，一手做成的，连那告状的屠户苟二也是你大哥花一百两银子买的口供啊！这是多大的功劳，二一添作五都有些亏呢，可你大哥一死，不仅二一添作五的话没有了，那知府狗官竟然只给了为嫂一万两银子！不是为嫂豁出脸去到公堂上闹了一场，狗知府总算同意又加了一万，要不亏得更大了！二叔也莫嫌当嫂子的一见面就跟你谈这些，为嫂已经窝囊得一天一夜不曾合眼呢。”

    曾国藩问：“兄弟我不知道，那李大官人究竟有多大家业，嫂嫂得了二万两还嫌亏？”

    万太太一下子瞪圆眼睛，愤愤道：“哼！为嫂别的事还真就不大理会，只有这件事你大哥生前跟我说得明白，那李大官人的产业说出来吓人！连地产带房产，当铺带钱庄，有三百多万呢！要不是这样，知府怎能下此毒手！把这笔财产算计到手，别说什么知府、道台，就是巡抚、总督，一辈子不出来做官也够花的了。”

    曾国藩吃惊道：“要是照嫂嫂这么说，大哥莫不是被那狗知府给害的吧？”

    荷香摇摇头：“这个倒不是，也是你大哥命薄，一见大笔银子就要到手，高兴出来的。他每天都是吃上一二百口就上床歇了的，哪知那天他高兴，连吃了五百多口还嫌不足，又连吃了三碗膏子水。还说，凭空里又多了上百万两的银子，别说五百口，就是一天吃它上千口，也吃不败呢！你说，这不是硬挣着头皮往死里奔吗？劝都劝不住！”

    一句话，又说出荷香的泪来。管家这时进来禀告，说张捕头请的和尚到了，请太太示下。

    万太太急道：“好个不知趣的狗才，奴家与二叔说几句家里话，你就一遍遍地催！该做什么还要我手把手教你不成？”管家被训得诺诺连声，倒退出门去。

    至此，曾国藩已确定，李纯刚确是冤枉的。所谓三法司会审，也必是那知府和督、抚合谋，预先打通关节，把这案子弄成钦定的铁案。钦定的案子，任你有天大的能耐也是翻不过来的，皇上能自己推翻自己吗？不过，道光和乾隆的区别也恰恰在于道光是个敢于推翻自己的皇上，而乾隆则是个永远正确的主儿。

    曾国藩正要告辞，这时一个家奴慌慌张张跑进来，先望一望曾国藩，没有讲话，显然有所顾忌。

    荷香急忙说：“这是自家二叔，你鬼鬼祟祟干什么！”

    家奴这才垂手回道：“回太太的话，王刑名刚才打发人来，说屠户苟二麻子夜里自家吊死在堂屋里，是他老婆报的案。”

    曾国藩的心扑通一跳，暗道：“这知府好精细，把这个关键的人物干掉，这案子就是想翻，怕也翻不过来了。”

    荷香道：“那老苟死不死咋的，你又急个哪门子！快打发两个人去客栈，把二叔的行李搬过来，哪有放着偌大的一处宅子闲着，让自家二叔住在外面的道理。”

    家奴答应一声是，正要动身，曾国藩赶紧起身：“不用嫂嫂费心了，小弟住在客栈里倒也随便。明儿我再来。不