这些七老八十的老学究们不死也得晕倒！不要说中举，连保命都难。

    他马上让台庄告诉学政大人饬命首县，从速向各考棚放置凉水消暑，水越凉越好。秀才们实在热得不行，准予用凉水洗脸、洗身。无论如何，也要先保住十几位老学究的性命，让每一位考生都不会因天热而错过这次应试的机会。曾国藩特别交代台庄，如需银两，可先拿五十两急用。台庄也看出了人命关天，于是飞跑着去找学政。

    老学究们正热得昏天黑地，有两名八十岁的考生已是头抵考桌开始呕吐，眼看着要不行了，盛满凉水的大木桶恰在这时放进来；尽管这样，这些人也还是在两刻后才醒觉过来，有人跪下面北谢恩，有人边谢恩边讷讷自语：“圣恩啦，百年不遇的圣恩啦！”

    凉水开始一桶连着一桶地运进考棚，考棚里响起一阵又一阵的谢恩声。很快，各考棚都有了凉水，考生都开始心平气和地答起卷来。

    一丝微笑浅浅地挂在曾国藩的嘴角，他想起了自己乡试时的情景，心头涌起无限的宽慰。

    曾国藩嘴角的微笑尚未消退，问题又来了。首县典史①拿着购置冰水的凭据找到曾国藩，先问安，然后才小声道：“禀上差，下官遵吩咐，已将冰水购置齐备，共费银一千三百三十三两，大人先期破费的银子尚没有计算在内。藩台虽然将银子如数拨出，但却说，乡试给考生购置冰水，并无先例，糜银过重，怕制军大人怪罪。藩台让下官请示上差，这笔银子应该怎么出。藩台有话，下官不敢不照办，望曾大人体谅。”

    曾国藩一愣：“凉水如何还用高价来买？京师盛夏时用冰，也用不了这么多银子啊！”

    典史低声答道：“上差容禀，考棚里所用的是冰水，不是凉水。凉水是从井里打的，冰水却是从地下取用的。价钱是很高的。”

    曾国藩沉吟了一下，又抬头望了望长、台二侍卫，这才道：“为考棚购置冰水确是出于意外，本官见情势危急，没有来得及跟藩台商量，有些自作主张了。藩台的话也不无道理，这笔银子的名目的确难出。少尹哪，我看这笔银子就不要难为藩台了，由官员们自行捐出吧。我和长侍卫、台侍卫每人认捐一百两，余下的，烦少尹上禀制军、藩台，大家都多少捐上一些。凑个千把两银子，相信不会是件难事。”又对台庄道，“台侍卫，还得烦你回接官厅一趟，取出三百两银子给少尹。”

    典史向曾国藩深施一礼道：“上差来川中主持乡试，已让下官们感激涕零，怎么还能让上差大人破费呢？三位大人指认的数目，下官情愿代捐。”

    曾国藩笑道：“少尹此言差矣！圣人云：言必信，行必果。少尹不用顾虑，稍候片刻，着人找台侍卫领银子便可。否则，台侍卫就得到衙门找少尹了。”

    典史只好匆匆离去，想必是要找首县、布政使或学政商议认捐的事去了。

    乡试进行的第二天傍晚，曾国藩在接官厅自己的卧房里刚坐下，四川布政使署理按察使黄忠带着两名亲兵便走了进来。曾国藩急忙奉茶让座。黄忠道：“内人炖了碗莲子羹，又炒了几个湘菜，本司特来陪翰林公小饮几杯。”说着话，亲兵已把菜盒摆好。

    曾国藩道：“有劳方伯大人费心了，下官只好从命了。”说完话，两个人就围着食案坐下来。曾国藩不能饮酒，黄忠也未过分勉强，只好一个喝汤，一个喝酒。长顺和台庄天天都有请吃请喝，极少回来用饭。赵楫也和四川学政张也品打得火热，在接官厅饭堂吃饭的常常是五位考官和曾国藩。松语文学Www.16sy.coM免费小说阅读