望着这白花花的两千两程仪，曾国藩喃喃自语：“滴水之恩涌泉报，涌泉报啊！”他摊开纸，决定给家里写一封信。

    正午时分，道光派人来传他到御花园的后书房里，见面之后道光帝道：“曾国藩哪，四川乡试约定于九月中旬，你准备何时动身入蜀啊？川路崎岖，可要走些日子。太白诗云蜀道难难于上青天嘛。”

    “回皇上的话，”曾国藩垂手低头回答，“臣想不日请旨入蜀。走山东河南，然后转湖北水路入川，一百天总能到成都。臣拟于明日同赵大人到礼部请调乡试题目，请皇上定夺。”

    “嗯，”道光帝点点头，“你想得很周密。不过嘛，朕自登大位以来，还没有出过京师半步。原本一年一次的木兰秋狝，因糜银过甚，沿途扰民不安，朕都取消了。各省的吏治人和，朕只能靠想象了；和列祖列宗比起来，惭愧呀！四川是偏远的省份，同时又是大省，朝廷对那里的情况只知表不知里，对民情吏治，朕只能从总督衙门和巡抚衙门的折子中来了解。曾国藩，朕说的对不对呀？”

    曾国藩露出欣喜的脸色道：“皇上英明！皇上能想到这些，肯定就已经有了相应的治理措施，臣替蜀中百姓谢过皇上！”随即跪地磕头，说道：“皇上如此英明，真乃大清苍生之福！”

    道光帝判定眼前的这个汉人不是在恭维他，是在讲肺腑之言，脸上难免生出一种豪气。他沉吟片刻，才道：“曾国藩哪，起来讲话吧。”见曾国藩爬起来，接着说道：“你认为要把四川治理好，应该从何处下手啊？”

    曾国藩略一思忖，道：“回皇上话，臣对下情不甚了解，不敢在皇上面前妄言。但臣以为，历朝历代，治民不如治吏，治吏是第一要务。像贞观盛世，我朝康乾盛世，无不在吏治上下工夫，成效也显著些。”

    听了曾国藩的话，道光帝心下甚喜，赞许地点点头：“曾国藩，朕看你最近又长进多了。朕想让你明日就动身。关于四川乡试的考题嘛，就让赵楫一个人负责好了。朕给你配两名侍卫先行入川，怎么样啊？”

    曾国藩急忙跪倒：“臣遵旨！臣不知皇上为何让臣先行入川？”

    道光帝哈哈笑道：“你现在已经是五品官员了，官职不算小了。朕让你先行入川，是想让你替朕实地考察一下沿途的吏治民情。朕自登大位以来，一波未平一波又起，朕早就想亲自实地考察一下。现在看来，朕的这个想法是过于天真了。这也是朕让你入蜀典试的原因。”

    曾国藩一听这话呆了一呆，猛然跪伏在地，道：“臣不敢领旨！”

    道光帝愣了一愣：“你怎么不领旨呢？难道要抗旨不遵？”

    曾国藩道：“臣不敢。臣斗胆问皇上一句，您让臣用什么身份去四川呢？”

    道光帝一笑：“这还用问，四川乡试主考官哪。你糊涂了不是！”

    曾国藩不慌不忙答道：“回皇上话，四川乡试主考官怎么能考察沿途的吏治民情呢？臣不过京师一从五品翰林侍讲，出京也是临时的乡试主考，名不正言不顺，请皇上明察。”

    道光帝反问：“那依你的意思……”曾国藩答道：“回皇上话，臣以为，考察几省的民情吏治岂是小小的五品京官所能干得了的事！依臣看来，要做这样的事情，非三品以上的大员不可！请皇上明察。”

    道光帝忽然笑了起来：“你说的也有几分道理。不过，你只是替朕偷偷地考察一下地方上的事情，又不是去拿人，回京跟朕说说情况，这差就算交了。”

    曾国藩长出一口气，道：“皇上的意思是让臣只是走一走看一看，什么都不用管，这样的话，臣就敢领旨了。”

    道光帝离开龙书案，长叹一口气道：“咳！好像是这样。要真是这样，朕让肃顺随便从宫里派个人也就行了。曾国藩哪，朕可是对你寄