家康之后，丹羽长秀、明智光秀两人也由若狭引兵回来了；而留在金崎城担任殿后大将的秀吉，也很巧妙地避开了朝仓部队的追踪，平安地返回京师。

    前此，京师盛传着种种不利于信长的谣言，而今这些谣言都不攻自破了。

    信长召集所有已经回来的大将，似乎正讨论着下一次的行动哩！

    信长于会见家康之后的第三天，也就是五月九日当天，进入了近江，将野洲河原的六角势及其附近各城内由越前转战回来的武将全都收为自己的部属。

    森三左卫门守着宇佐山城。

    佐久间信盛守着永原城。

    柴田胜家守着长光寺城。

    木下秀吉守着长滨城。

    中川清秀守着安土城。

    这都是为了对付小谷城的浅井长政父子所做的准备，除此之外，应该另有其他意义存在才对。

    如果情势许可，信长根本不想攻打自己的妹婿长政，而且他也一直希望能扭转双方这种反目成仇的局势；信长之所以不断对长政招着手，即是由于他对长政仍存着一线希望。

    因此，当信长巡视各城的坚固守备回到京师，并且前往二条御所拜访过将军之后，就立即派遣使者至浅井父子那边去。

    “——如果你们父子再对信长动手，那么将军义昭就要亲自率领大军前来征伐小谷城了。”

    然后，信长将京师的守备任务交由明智光秀和丹羽长秀，自己则启程回到岐阜城。

    他不管将军暗地里如何计划，然而他知道公方在表面上绝对不敢拒绝他所说的话。因为他深知这点，所以才藉着将军的名义警告浅井父子，并且趁机回到睽违已久的岐阜城。不过，这次他的返乡之行，却特意避开浅井家的领地，改走越过千种岭的山道。

    也就是从蒲生氏的日野城经过音羽、田津、畑山，然后越过伊势千种岭的这条山道。

    对信长而言，这实在是少有的周全顾虑。不过，他之所以如此费尽心思，主要是因为他考虑到，万一与小谷城附近浅井家军队起了冲突，那么他就不得不对长政下手了；而这正是信长最不希望发生的事情。因此之故，他连自己织田家的旗帜也不敢大肆张扬。

    他相信长政本人一定对他父亲的坚持对朝仓家报恩尽义感到极度困扰，而且由朝仓家一直与将军保持密切联系的情形来看，这件事的确不无可疑之处。在这种情况下，他之所以由将军义昭那边派使者到浅井家，无非是为了留给他们父子最后谈和的机会。

    信长在将所有事情都安排妥当之后，才启程离京。当他来到这苍郁深谷内的千种岭山道时，已是五月二十日的正午时刻。

    跟随信长一起返回岐阜城的，有他的女婿蒲生鹤千代及香津田勘六、布施藤九郎等一百五十人。他们此番回到岐阜，是自从在常乐寺举行相扑比赛以来三个月内的第一次。

    “怎么样？鹤千代！你瞧，走这远离人群的山道，不也满好的吗？”

    “是啊！这是主公的第二次爬山旅行罗！”

    “你这家伙！你指的是上回在朽木谷的事吗？”

    “正是！那次的事情，在京师可有很多传言呢！人们都说，像你这样的大将，竟然也会被浅井和朝仓打得匆匆忙忙逃入朽木谷的山中去了。”

    “哈哈哈……你想到底是谁散布这样的谣言呢？”

    “当然是朝仓所派来的奸细喽！不过，除了那些人之外，其他人也很有可能啊！”

    “甚么？还有其他人？你是指……”

    “正是！这或许正是大将唯一的弱点呢！”

    “我的弱点有很多，但我不知道你指的是甚么？”

    “当然就是你那嫁到浅井家的妹妹啊！……由于你对她的爱