由于锅炉爆炸，左舷港的机器现在不能运转了，右舷港的机器还完好无损。事实上，样板岛好似失去了牵引机头。由于仅剩下右舷的推进器，它除了仍旧原地打转外，再也无法前行了。

    这次事故使局面变得更为严峻。事实上，当样板岛的两台推进器可以同时运转时，要想结束这种局面并不难，只需坦克登与科弗利双方统一认识即可。发动机恢复正常工作，朝一个方向使力。届时，机器岛便可以驶回马德兰湾，最多不过耽搁几天时间。

    现在，这么做却不行了。即使能达成协议，也无法再继续航行了。西姆考耶舰长缺乏必要的推动力，无法离开这片辽阔的海域。

    如果样板岛在这一周之内没有移动过，如果所期盼的轮船能够与样板岛会合，那么它还有返回北半球的可能性……

    不行了！那天，通过观察天空才发现：样板岛在不停旋转的时候，已经向南漂移。它从南纬12度一直漂到了17度。

    事实上，在新赫布里底群岛与斐济群岛之间，由于两个群岛靠得较近，故而存在几股流向东南的海流。如果机器统一协调地运转，样板岛可以毫无费力地逆流而上。但是，自从它开始原地旋转起来后，便毫无阻碍地被冲向南回归线去。

    了解情况后，西姆考耶舰长坦率地将事态的严重性告诉了这些勇敢的人，也就是我们称之为中立派的人。下面就是他对这些人的讲话。

    “我们已经向南漂泊了五度。或者说，当船上的机器出故障时，水手可以做好些事，但是我们在样板岛上则束手无策。我们的岛上没有配帆，不能利用风力。海流主宰着我们的命运。我们将被漂到何方？不知道。至于说马德兰湾驶出的轮船，它们在约定的地方也找不到我们。而我们正以每小时8到10英里的速度漂向太平洋的那片少有船只通过的海域！”

    这么几句话，埃塞尔·西姆考耶便讲明了这无法改变的现实。机器岛好似一块巨大的漂泊物，任由海流带着。海流向北时，它便向北漂。海流向南时，它顺流向南。可能会一直漂到南极。而那时……

    这种局面很快在居民中传开了，传遍了亿万城，也传遍两港区。人人都清楚地感觉到巨大的危险。由于这种情况，事情也就变得非常有人情味了。由于担心出现新的灾难，大家的情绪稍有些安定。大家再也不想在这场手足相残的争斗中动武了。如果仇恨延续下去，它至少会引发剧烈的武斗。渐渐地，两边的人均开始回撤；撤回到自己的区域，撤回到自己大道去，撤回到自己的住所。詹姆·坦克登与奈特·科弗利放弃了在前台的争吵。于是，在两位岛执政官的共同提议下，名流议事会做出了唯一明智的决定：鉴于当前的形势，委员会将所有权力交给了西姆考耶舰长。从今后，他是唯一的首长，拯救样板岛的任务就交给了他。

    埃塞尔·西姆考耶临危受命，毫不犹豫。他依靠朋友，以及下属对他个人的忠诚。但是在这座庞大的水上机器岛上，他能有何作为呢？样板岛面积达27平方公里，自从失去两个推进器同时运转后，已经无法驾驶了。

    既然类似事故已经令样板岛无所作为、只能任凭风浪的摆布了。为什么还不能说样板岛——当时一直被视为水上建筑史的杰作——已经被判了死刑呢？……

    这次事故并非是自然力所致。“太平洋明珠”自从建造问世后，总能成功地战胜自然界的狂风暴雨。它是人为的过失造成的。其因素有内部的冲突，亿万富豪的争权夺利，冥顽不化的执拗，以及一南一北方向相背地生拉活拽。这些愚不可及的行为造成了左舷港锅炉的爆炸。

    但是指责有什么用呢？眼下应该着手的是首先了解左舷港的损失情况。西姆考耶舰长招集下属军官与工程师们开会。马雷卡里国王也参加进来。这位帝王哲学家惊讶地发现，