战国时期，空前勃兴的商品经济和空前繁荣的商品市场，作为一种历史的特殊现象，一直是当代诸多学者大感兴趣、极力关注、着力研究的话题和课题。表面的现象是各国的变法和封建制度的建立，促进了经济的飞速发展；铁制工具的广泛使用，极大地解放了生产力；水利设施的普遍运用，促进了农业产量的提高。手工业、商业的空前繁荣，使原先是各国政治、军事中心的城市，成为了区域性的经济中心和商贸都会。如齐国的临淄、赵国的邯郸、魏国的大梁和周朝都城洛阳，都是当时著名的商业大都市。

    商品种类繁多，交换地域广大，货物流通惊人，前所未有。荀子说，北方的走马和吠犬；南方的羽毛、象牙、犀皮、丹青；东方的海鱼和海盐；西方的皮革和精美的毛纺织品等，在中原市场上都能买到。故居住在山里不缺水产；生活在水域能得木材；农民不用开矿、制陶、冶炼，可以得到生产工具和器械；那么工人、商人不用种田，也不会为粮食发愁。当时流行一句民谚：天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。

    为说明这种时代的巨大变化、变革和变迁，司马迁在他的《史记·货殖列传》开篇竟是先引用了老子的一段话：“鸡犬之声相闻，民各甘其食，美其服，安其俗，乐其业，老死不相往来。”司马迁说，按照这种目标来要求当代的人去做，那是根本不可能的了。战国经济前所未有地迅猛发展，商人应运而生，大商巨贾大亨巨富应运而生。有一个排行榜：

    第一位的是计然，他把商业运作的规则和方式应用到了治国，大为成功。

    第二位的是范蠡，他把商业运作的规则和方式应用到了治产，大为成功。

    第三位的是孔子的得意门生子贡，他把商业运作的规则和方式应用到了治名，大为成功。

    第四位的是中国商人的鼻祖白圭，他把商业运作的规则和方式应用到了治业，大为成功……

    在那熙熙攘攘的商人队伍中，还有个重要的人物，那就是吕不韦了；我们知道，他是把商业运作的规则和方式应用到了自己的人生仕途，大为成功。

    那天，吕不韦经商到了赵国邯郸，熙熙攘攘中他那商人贼一样的眼睛发现了一个天下最有价值的商品，当时就觉得这是一个绝对不可错过的且不可用成本和利润衡量的巨大商机，他要把他作为最稀奇的货物囤积起来（成语“囤积居奇”、“奇货可居”的出处），待价而沽，适时出手。这个商品，就是秦始皇的父亲子楚。

    其实吕不韦在第一眼看到子楚时，并不知道他是谁，他只是看到了落寞中的子楚身上透出的那一股非同一般的贵族之气，他便判断，眼前的这个人了得。经打听，才知道这个人原来就是秦太子安国君的少爷子楚，是在那年秦、赵渑池之会派了他到赵国做人质，期间秦兵屡次伐赵，赵王几次都想杀他，他几次幸免，因此也就落魄到了眼下这般穷困潦倒的地步。吕不韦进一步获悉赵王不去杀他是懒得杀他。原因是安国君有二十几个孩子，子楚是排行中间的一个，其母为夏姬，安国君不喜欢她，所以子楚在安国君眼里无足轻重。他父亲都没把他看得多么重要，赵王便也懒得杀他。人家还告诉了他，诸姬中，安国君只喜欢楚妃，号华阳夫人。但安国君喜欢华阳夫人，华阳夫人却没儿子。对于别人，这可能只是顺便说说而已，但对于商人的吕不韦，这是一条价值连城的重要信息！瞬间心里就诞生了一个宏大的谋略计划，回去讨教他的商人父亲——

    问，种地有多大的利润？

    答，十倍。

    问，贩卖珠玉有多大的利润？

    答，百倍。

    问，扶立一人为王有多大的利润？

    答，千万倍，不可计。

    吕不韦笑了。

    吕不韦开始了他对子