配备了120毫米、155毫米岸炮,100毫米高射炮和双联装25毫米高射炮;7月,日本海军第二十七航空战队也被调到硫黄岛上。
这样一来,截至1945年2月,日军在硫黄岛上的陆军有1.5万多人,海军有7000多人,共计2.3万人,飞机30余架,由栗林忠道统一指挥。日军在岛上的中部高地和元山地区各建有一个机场,分别叫作千岛机场和元山机场,也叫一号机场和二号机场,并在二号机场以北建造第三个机场。
由于美军很快就攻占了马里亚纳群岛,日本原计划派往马里亚纳群岛的人员、装备和物资,都被就近转运到了硫黄岛。尽管美军组织飞机、潜艇全力出击,企图切断硫黄岛的增援和补给。但日军以小笠原群岛中的父岛为中转站,采取小艇驳运的方式,使得美军的封锁效果并不理想。
不过,由于日军的海空军主力在莱特湾海战、菲律宾战役中遭到毁灭性打击,日本已经丧失了制海权和制空权,无力为硫黄岛提供海空支援。硫黄岛的反登陆作战,要在几乎没有海空军支援的情况下进行。
尽管如此,日军还是想尽了办法。硫黄岛上的守将栗林忠道是个美国通,此人1891年生于日本长野县的武士世家,小时候曾经想当记者,后来却阴差阳错上了日本陆军士官学校,成为一名骑兵军官。后来又进入陆军骑兵学校进修,1923年晋升大尉,并从陆军大学第35期毕业,成绩在同期学员中名列第二,获颁天皇御赐军刀。1927年至1931年,栗林忠道两次出使美洲,任日本驻美国及加拿大武官,曾在哈佛大学学习,研究美国军事,是日本陆军中少有的美国通。回国后,栗林忠道历任骑兵第七联队队长等职,日本侵华战争期间曾任骑兵第二旅团旅团长,驻扎在内蒙古。1941年9月,日本骑兵部队解散,改编成机械化部队。他调任驻广州的第二十三军参谋长,辅佐司令官酒井隆发起香港战役,迫降了英国、加拿大军队。1943年晋升中将,出任近卫第二师团师团长。
1944年4月,因为驻地失火,栗林忠道引咎辞职,从中国东北调到硫黄岛,转任第一〇九师团师团长,负责硫黄岛的防御任务。当时日本兵力不足,栗林忠道率领的是个临时拼凑的陆军师团,其中有不少强征来的老弱残兵,唯一的精锐就是他在骑兵部队时的朋友西竹一男爵的战车联队。
接到防守硫黄岛的命令后,栗林忠道在写给妻子的信里说:“我或许不会活着回来,但你放心,我决不会给我们的家族带来耻辱。我一定会对得起我们栗林家的武士门风。”
这个美国通,已经预感到日本的失败即将到来。
硫黄岛是美军攻打的第一个属于日本固有领土的岛屿。栗林忠道深知美军的技术优势,因此到任后力排众议,主张放弃滩头阵地,凭借折钵山和元山山地的有利地形,依托坚固的工事,实施纵深防御。但海军守备部队坚持歼敌于滩头的策略,最后栗林忠道只好做出了一个折中方案,以纵深防御为主,滩头防御为辅。海军守备部队沿海滩构筑永备发射点和坚固支撑点,进行防御;陆军主力则集中在折钵山和元山地区,实施纵深防御。
栗林忠道决心将硫黄岛建成坚固的要塞,以折钵山为核心阵地,以两个机场为主要防御地带。日军的防御工事多以地下坑道为主,炮兵阵地也大都建成半地下式,大大提高了在猛烈轰击下的生存能力。最夸张的是,折钵山几乎被日军掏空,光坑道就筑了九层之多!
唯一不足的是,日军原计划在元山地区修筑的坑道工事有28公里长,但由于时间不够,只完成了70%,而且折钵山与元山地区之间也没有坑道连接。
栗林忠道一改日军在战争初期的二杆子战术,运用近距离射击、分兵机动防御、诱伏等战术,严禁自杀式冲锋,号召每个