卢四爷在半路已经遇上赶来报信的家人，听说了长衫的事，顿时急怒攻心，一口痰没上来，就厥倒了。幸亏有祁三爷帮忙张罗着请医问药，总算一路支撑了回来。

    祁三也是十分悲伤，长衫是他亲自选中的乘龙快婿，只等回到青桐就要给他和女儿办喜事的，却不料竟是个短命鬼。那报信的家丁支支吾吾，最终也没说明白这未过门的姑爷究竟为什么会暴病而亡，更使三爷觉得蹊跷。到了青桐，家也顾不得回，便直接跟了四爷回府来，名是拜祭世侄，实是要看清他究竟是死了还是唱一出空城计。

    待见到灵位棺柩，四爷抚尸大哭，又是几欲昏厥，二姨娘早已哭哑了嗓子，整个人痴痴呆呆的，骂也不会骂，说也不会说，见了三爷也不知道招呼。大太太卢胡氏百般劝说，死拉硬拽了四爷去休息，一边便发下话来，说人已经死了多日，天气渐热，不宜停灵太久，便是明日发丧吧。

    祁三爷见了棺材，也抚着洒了几滴眼泪，只叹：“是我女儿无福。”

    慧慈忽然呆住，想起自己原是出门前死了丈夫，才不得不委委屈屈嫁到卢家做妾，以致吃了这半世的苦的，原指望母凭子贵，没料想儿子竟也是同样的命运，不等娶亲，就早早地夭了。原来，这一切都是命。忽然间，只觉心灰意冷，倒有了几分顿悟的意思，把前几日痛恨小蛇的心给淡了。

    次日是长衫的出殡大典，一排排的灵幡，一队队的号鼓，后面跟着卢府一家老小，足足塞了半条街，浩浩荡荡地开向坟山上来。到了棺椁入土的时候，小蛇忽然疯了一样地要往穴地里跳，两三个仆妇都拉不住，已经被她跑到墓穴边了，还是四爷亲自出手才死死地拖住了。

    四爷大怒，觉得颜面扫地，当众狠狠地刮了小蛇两个耳光，然而祁三爷已经大致明白发生了什么事，当下“哼”地一声，拂袖而去。

    隔了两天，便传出祁三率领一家老小当众拜牌坊的消息，整个青桐县都被惊动了，倾街空巷地前去看热闹，其影响比四爷娶妾和长衫出殡更加轰动。

    四爷这一气非小可，从那夜柴房听到哭声已经着凉，一路奔波操劳，病渐成灶，如今儿子和姨娘私通，加之祁三拜牌坊这两件事使他丢足了面子，二姨娘又闹着要出家做尼姑，虽是好说歹说劝止了，但却关起门来供奉观音，每日持斋念佛，发誓自此不与四爷照面，不理红尘俗事，已经等于是个在家的修士，带发的尼姑……种种烦恼愁怨，不一而足，纠缠交加，终于使得个风烛残年的卢会长卧床不起，一个人只剩下半条命了。

    卢府里整天中医西医进进出出，忙个不停。家中大小事物，悉数交给卢胡氏和短衫打理。短衫遂更加趁心如意，胡作非为起来。

    这日，四爷略微好点，便让丫环搀扶着来看小蛇。

    小蛇一身缟素，打扮得纸人儿一般，面无血色。四爷大为不喜，摇头说：“胭脂水粉是公中的，每月都有例钱发放，怎么也不见你打扮打扮？穿成这样子，多不吉利。”小蛇正在绣花，见了四爷来也不站起，也不奉迎，仍然一心一意地低头刺绣。

    四爷凑上前看那绣活儿，鲜艳水灵，却是一对鸳鸯戏水，旁边绣着一句词：“天长地久有尽日，此恨绵绵无绝期。”四爷诧异：“这两句是《长恨歌》里的句子，你是从曲子词里听来的？”小蛇摇头：“是三姐姐教的。”四爷更加奇怪：“噢，她倒和你谈得来？这个老三，又傲又硬，性子最可恶，等闲不爱理人的，倒肯和你交结。这样也好，你多和她走动走动，也学学认字，日常有个消遣，不会太闷。如果你也能教教她绣花，那就更好了。”

    小蛇只是低头不语，恍若未闻。

    四爷又坐着说了半晌话，便叫下人送酒菜进来，打算像往常一样吃了就寝。却见小蛇忽然站起，正色说：“天色不早，老爷请回吧。”