指纹可以留在人类的皮肤上，长久以来，这在理论上都是可能的。然后在实践中采集到这些指纹的可能性却微乎其微，以致我们大都无意尝试。

    皮肤是处理起来很棘手的表层。它有可塑性、渗透性，加之水分、毛发和油脂的阻隔，即使凶手的指纹真能印到受害人身上，也会因为留置时间过长或暴露在各种元素下而无法保存。

    托马斯·凯兹医生是位杰出的刑事鉴定专家，他一大部分心力汲汲于研究这难以掌握的证据。他也是推断死亡时间的专家，不遗余力地以一般人无从得悉的方式从事这方面的研究。他的那座被称为人体农场的实验室，我曾数度造访。

    他身材矮小，有一双专注的蓝眼睛、一大撮白头发，虽曾无数次亲临凶残至极的场面，脸孔却出奇的慈祥。我与他在楼体顶部碰面时，他带着一部抽风机、一个工具箱，以及看起来像吸尘器吸管的古怪装置。马里诺跟在他身后，带着凯兹称为氰基丙烯酸神奇吹气机的装置，那是一个双层铝盒，装有一片铁板与一个计算机风扇。他曾在自己位于东田纳西的车库里花了数百个小时，只为改良这个简单的仪器。

    “我们要到哪里去？”凯兹问我。

    “走道尽头的房间。”我帮他拿着抽风机，“一路顺利？”

    “车流比我预期的多，告诉我尸体怎么处理的。”

    “绳子已被割断，尸体用一条毛毯盖着，我还没有检查。”

    “我保证不会耽误你太多时间，我现在不用浪费时间去弄帐篷，做起来就放便多了。”

    “你说帐篷是什么意思？”我们走入卧室时，马里诺蹙眉问道。

    “我以前都将一具塑料帐篷架在尸体上，在里面采集证据。但那会形成太多水汽，皮肤也会呈霜状。斯卡佩塔医生，你可以将抽风机架在窗口。”凯兹环视四周，“我可能要用一锅水，这里有点干。”

    我告诉他截至目前的情况。

    “你有什么理由认为这不是单纯的自慰引起的窒息意外吗？”他问。

    “除了整个外围环境，”我回答，“没有。”

    “他正在处理斯坦纳家女孩的案子。”

    “我们所说的外围环境指的就是这个。”马里诺说。

    “天哪，这件新闻闹得满城风雨。”

    “我们今天早晨在匡提科开会讨论这个案子。”我补充道。

    “他直接回家，接着就发生了这种事。”凯兹若有所思地望着尸体。“你知道，我们上星期在废料桶里发现了一个妓女，她的足踝处有一只手的明显轮廓——已经死亡四到五天了。”

    “凯？”韦斯利走到门口，“能否过来一下？”

    “你就用这一套仪器检查她？”马里诺的声音跟着我们传到走道上。

    “没错，她涂指甲油，结果显示那也大有用处。”

    “什么用处？”

    “采集指纹。”

    “这要摆在什么地方？”

    “无所谓，我要用烟熏整个房间。这里恐怕会被我弄得乱七八糟。”

    “我想他应该不会抱怨。”

    在楼下的厨房里，我注意到电话旁有一把椅子，我猜莫特就是在这里坐了几个小时等我们到达。附近的地板上有一杯水和一个塞满烟蒂的烟灰缸。

    “你看看。”韦斯利说。他习惯在奇怪的地方寻找奇怪的证物。

    操作台上堆满了他从冰箱冷冻区拿出来的食物。我靠近他，看他打开一个用保鲜膜裹着的小包，里面是皱缩的冷冻肉，边缘已经干枯，令人联想起泛黄的蜡质羊皮纸。

    “会不会是我想错了？”韦斯利口气凝重。

    “天哪，本顿。”我瞠目结舌。

    “就摆在这些东西上面，