进规南路师期尚早，吾守尔却带着兵勇押着财物来到北疆向官军投诚。经过与吾守尔交谈，刘锦棠的心中忽然产生了一个大胆的想法。

    他把军务交给成瑞料理，一个人悄悄向远离城垣的军营奔去。

    光绪三年（公元1877年）二月初一，春寒料峭，乌鲁木齐一带地方，正处在白雪皑皑，万物消沉的冰封季节。

    坐落在城外各处的老湘营盘，此时正在做着出征前的各项准备工作。

    在中军大帐，刘锦棠、徐占彪二人，正在会同从哈密赶来的嵩武军统领、广东陆路提督张曜，秘密商量着进规南路的具体日期和各项事宜。

    按着左宗棠、刘锦棠二人的往来函商的结果，此次进规南路，主要是刘锦棠、徐占彪、张曜三路人马；伊犁将军金顺所部主要分布在北路防守，不加入进规南路的战斗序列。

    经过裁汰、归并，刘、徐、张三路人马，此时约四十余营，两万有奇；金顺所部经过裁汰、归并，此时只有二十整营，计一万人马。

    各路裁汰下来的兵勇，已就地安置，全部给予土地、籽种、耕牛、农具，实行就地屯垦，倒也安静。

    考虑到“师行日远，留防之兵日增，进战之兵日减”的实际情况，左宗棠又奏请朝廷，由关内加拨副将秦玉盛马队一营加强徐占彪部，由关内加拨副将武朝聘马队一营加强张曜部，并令炮队游击陈文英带五门由江南制造总局生产的劈山炮随同助战。

    刘锦棠的老湘军各营是此次进规南路的主力部队，刘锦棠本人又肩负着前敌统帅的大任，此路人马过于单薄肯定不行。

    经过反复思虑，又经刘锦棠本人同意，左宗棠又二次上折奏请并行文陕西督标参将侯名贵所部炮队，速调车架开花后膛小炮四门及后膛七响枪三百杆，急运乌鲁木齐交刘锦棠使用；又调肃州镇总兵章洪胜、总兵方友升各率所部马队两营及总兵桂锡桢马队一营，出关赶赴乌鲁木齐，归刘锦棠调遣。

    为了巩固后路，防敌窜扰，左宗棠又奏调驻防包头的记名提督金运昌所部卓胜军马步十营出关，分屯古城至乌鲁木齐一线要隘，配合金顺各营，保护补给线并监视伊犁俄军以保证进规南路各营饷粮有继、火枪弹药不断，后路无虞。

    但金运昌所部在包头驻防时太过分散，集结起来需要很长一段时间，加之要补充衣物、粮饷、弹药等事，何时出关，一直无法确定。

    左宗棠怕刘锦棠过于急躁，不得不函告曰：“卓胜军腊月于包头开行，因皖饷积欠未清，沿途截饷接济，中卫、凉、甘等处节节耽延，马步长征，多就疲乏，延至二月初旬始行到肃。”又说：“察看此军，尚整齐踊跃，助换精利枪械，当能得力，惟安西、哈密、巴里坤等处，须令小憩，比到古城齐队，景亭（金运昌字）应即轻骑赴乌垣禀商麾下，布置古城迤西至乌垣一带，马步分屯，而重兵驻于乌垣，以重形势。”

    左宗棠特别嘱咐说：“筹布定妥，务计万全，而后大军一意长驱，乃免后顾牵掣。”

    在信中可以看出，左宗棠仍同最初一样，力主筹布妥当，方可进军。其实仍是缓进而急战的翻版。大军孤悬塞外，只有稳扎稳打，才能计出万全。

    刘锦棠各营虽筹措大致妥帖，却也只能按捺住性子等待金运昌部的到来。

    但是，在南疆的阿古柏的“噶杂纳齐”司库官吾守尔阿訇的到来，却让刘锦棠陡然间出生一种提前进规南路的想法。

    那天，刘锦棠正在城中的办事房里喝茶，一名亲兵匆匆来报：“禀大人，成都护有急事要向大人禀报。”

    刘锦棠一愣，随即口道一个“请”字。

    亲兵下去不久，须发皆白的成瑞大步走进来，大声对刘锦棠说道：“老哥昨儿梦见花开，今儿早起又看见早春的鸟