正月三十这日一早，天上便落起雪粒子来，下得又急又密，直如筛沙一般。至午后雪势渐缓，形容却是越来越大，初如梅花，后似鹅毛，继尔竟是搓棉扯絮，扑天盖地。

    宫殿屋宇俱是银妆素裹，再也看不到黄绿琉璃红墙紫架，触目白茫茫一片，看得人心慌慌的，好像走在最熟悉的地方也会迷路似的。宫人们行步匆匆，走个面对面都看不清楚，食盒从御膳房端到凤凰楼已经凉透，都说：“好大雪，多少年都不曾见过的。”

    因五宫之中倒有麟趾、关睢两宫主子都在坐月子，另开炉灶，哲哲索性停了凤凰楼大殿的午宴之聚，只命各宫饮馔由丫环自去御膳房领取，回宫后重新开火加热，各自用膳。只不曾废了每日早请安的规矩。

    这日福临一早穿戴了往清宁宫来给皇后娘娘磕头，哲哲含笑受了，命迎春赏下一早备好的金锞元宝，又赏寿面。庄妃代谢了，又让着各宫娘娘领面。各宫少不得也有礼物奉赠。

    哲哲心中欢喜，笑道：“近来咱们后宫接二连三地大喜讯，可也真是好日子，难怪有这一场好雪。先是十四格格的满月酒，刚喝过没几天，接着是十阿哥出生，今儿又是九阿哥的好日子，且一早皇上前线有信来，邸报里说连战大捷，皇上龙颜大悦呢。”

    妃子们听了，俱喜形于色，抢着问：“皇上有旨么？还说了什么？到底几时回来？”

    哲哲笑道：“说是松山、锦州俱已攻下，敌军首将冀辽总督洪承畴也被生擒，这可是皇上近两年来的最大腹敌呀。”

    庄妃讶然道：“洪承畴被生擒？果然是大喜讯。”众妃也都欢欣鼓舞，向福临道：“今儿是九阿哥好日子，咱们便借这碗寿面好好庆一庆。”

    福临却紧拧了双眉，扼腕叹息道：“前线战事如火如荼，恨我不能上阵杀敌，助父皇一臂之力，藏在后宫里养尊处优，不是男儿所为。皇后娘娘，福临今年已经五岁，是大人了，这便请娘娘允许我追随皇阿玛一起上战场，英勇杀敌，建功立业。”

    众妃俱笑起来：“九阿哥五岁了么？是大人了么？”

    福临焦急，板起脸道：“不知娘娘们笑什么？是福临说错了么？师傅们也说过我骑射都已出师，可以做满洲的巴图鲁。难道娘娘们不相信么？”

    说得妃子们都庄颜重色，点头道：“说得不错，是我们笑错了，九阿哥着实英勇能干。”却又扭过头挤眉弄眼而笑。惟庄妃一言不发，坦然自若。

    哲哲招福临过来坐在自己身边，将手抚摸着他后颈，柔声安慰道：“九阿哥文武全才，有勇有谋，再过几年，真是可以领兵作战，替皇阿玛分忧了。不过这几年，还是要在你额娘身边多多受教，直到长得比你额娘还高了，才可以出征，知道吗？你想想看，哪有比女人还矮的巴图鲁呢？”

    福临听了，转眼将庄妃看了一看，又比一比自己，这才作罢，低头答应。众妃俱又笑了，纷纷道：“还是娘娘金言，令人诚服。”大玉儿也忍不住笑了。

    哲哲又道：“日子过得也真快，现在我记起九阿哥出生的情形还后怕呢，大夫们都说只怕生不下来，一转眼倒这么大了，都想着要上阵杀敌了。”

    这话却触动了迎春的心事，不禁脸上一僵，心下黯然，便暗暗地向剪秋、忍冬招手，引她们出来，悄悄儿地道：“今儿是九阿哥的生日，也是伴夏的祭日，我心里想着，咱们四个一同进宫，各自分房，虽然不是天天早晚在一处，心却不曾分开过的，便如亲姐妹一般。往年每每想着要替她焚些元宝蜡烛纸钱檀香，只恨咱们身在宫中，不得不守规矩，便心里再有想头，也不敢轻举妄动。今天这雪下得好，倒叫我又想起她的冤情来，这转眼也有五年了，伴夏的灵魂儿也不知安歇了没有。我有心要祭拜一回，也算尽一尽姐妹的情份。也不用走远，就到鹄场上告祭一