乔伊·李维史东是一个金发碧眼，虎臂熊腰，面容俊俏的十八岁大男孩。在今天这个他一生中最关键的日子里，乔伊身穿白衬衫，套着一件海军蓝的运动夹克，灰色裤管上的两道褶线熨烫得锐利如刀锋。此外，他还特别结上惠特里学院的领带。这身装束，与他那天在这所髙级私立学院后面的林子里强暴杀害玛丽·哈汀时所穿的极为类似。

    在马修·雷诺位于亚特兰大的合伙律师的办公室外，阳光焦燥炙热地闷烤着桃树街。然而，办公室里的气氛却是阴霾沉凝的。乔伊仰着身子，大剌剌地坐在椅子上，笑脸嘻嘻地盯着雷诺。不知情的旁观者见着他这副德性，一定会以为乔伊正对马修态度轻蔑，对其所言嗤之以鼻。但是，乔伊抖动迅速的右脚却不自觉地泄露了他心中的恐惧。马修很清楚，这抖动不止的脚所传递出来的讯息，正如这个大男孩在过去一年中所反覆询问的问题一样：“我会不会死？我会不会死？我到底会不会死？”这个问题，只有雷诺有资格回答。

    “我们要上法院了吗？”

    “还没有，乔伊，事情还有一些进展。”

    “是什么样的进展啊？”男孩焦急地问着。

    “昨天晚上，当我到达旅馆时，收到了检査官佛格的留言。”

    “他想干什么？”

    “他想将你的案子做庭外和解。我们昨天一直在旅馆里会商到半夜。”

    马修两眼怔怔地盯着他的当事人，而乔伊则是一脸的懵懂困惑。

    “乔伊啊！玛丽·哈汀是个很受欢迎的女孩，她的被害让亚特兰大许多人感到震怒。另一方面，你的双亲在这个社区里也是有头有脸的人物，他们受到人们的爱戴和尊敬，所以也有许多人同情他们，甚至还有一些人动用他们的位阶权势，目的只是不希望见到你的父母失去他们唯一的儿子。”

    乔伊满心期待地看着雷诺。

    “佛格先生已经提出了一项请求，这项请求必须在法官裁定我们的诉求前先被采纳。”

    “什么样的请求？”

    “以谋杀罪名起诉此案，以换取他不做死刑判决的承诺。”

    “然……然后呢？”

    “你会被判无期徒刑，至少得坐十年以上的牢。”

    “哦，不！我不要这么做；我不想一辈子都蹲在土牢里。”

    “这是我们所能想到的最好办法了。”

    “我老爸付给你二十五万，你应该设法帮我脱罪的。”

    马修颇为不耐地摇摇头，“你老爸请我是要来救你这条小命的，乔伊。就算是天皇老子下凡，也没有人能帮你脱罪的。你杀了玛丽，而且也向瞀察们伏首认罪了，证据确凿，无法翻身，你是不可能脱罪的。我们先前不是已经说过好几次了吗？”

    “不过，如果我们上法庭的话……”

    “你一定会被治罪，而且到最后，可能连你这条小命都要赔上。”

    马修拿起一张玛丽·哈汀在迎新舞会上所拍的照片，放在桌上那张她的验尸照片旁。

    “这就是在整个审讯过程中，陪审团会一直看见的事实。你想想自己会被判什么罪？”

    乔伊的双唇不住打顫。一时间，他那青少年特有的威武气焰全都消失得无影无踪。

    “我只有十八岁，”他抗辩着，一滴不争气的泪水爬出了眼眶，“我可不想一辈子都耗在监牢里。”乔伊意志消沉地瘫在椅子上，整张脸深深地埋入双手里。

    马修微微地向前倾着身子，一只手轻按在乔伊的肩上，“怎么了，乔伊？”

    “我好怕！”男孩哽咽抽泣着。

    “我知道，乔伊。我的每一个当事人在落槌定罪时都会感到惧怕，即便是那些平日好勇斗狠惯了的英雄好汉也一样。”