普勒说：“你是个英雄，鲍比。你拯救了德雷克，也许是拯救了整个西弗吉尼亚州。”

    他在美军惩戒营的会见室里，坐在他哥哥的对面。

    罗伯特·普勒显然是在尽力地掩饰这番话带给他的快乐。这是普勒第一次看到他哥哥在惩戒营里露出自豪的神色。

    “他们送来了嘉奖令吗？”

    罗伯特点点头。

    “在惩戒营里这是破天荒头一遭。他们都不知道该怎么办了。”

    “我猜一定如此。”

    “我为你的朋友萨姆·科尔难过。”

    “我为他们不同意给你减刑而难过。”

    “你当真期待他们会减刑？美国军队从来不会修改他们自己做出的决定，那相当于他们承认自己做错了事情，军队是永远不会承认这一点的。”

    普勒伸出胳膊同他哥哥握手，全然不顾站在一旁的值勤宪兵的目光。

    “你救了我。”

    “当哥哥的就该这么做。”

    在回去的航程中，普勒大部分时间都望着窗外。当飞机经过西弗吉尼亚州上空时，飞行员打开了扩音器。他对乘客说明飞机所处的位置，又补充说他出生在西弗吉尼亚的布鲁菲尔德市，那里是全美国最美丽的地方。普勒关掉了扩音器，开始阅读飞机上的杂志。

    普勒从机场开出自己那辆已经修好了的迈锐宝回了家。埃沃尔热情地欢迎他的归来，他和这只猫一道玩了几分钟。他从厨房窗户向小小的后院望去，不由得想起了萨姆·科尔家景色优美的后院和那里的喷泉，还有他们一道坐在秋千上交谈的情景。他抚摸着被她亲吻过的脸颊。他在考虑，当时回绝萨姆·科尔并非十分委婉地发出的一道上床的邀请是否是个错误。不过他得出的结论是，就当时的情况而言这么做是正确的，对他们两个人来说都是。只不过那时他始终以为，他和这个女人还会有其他的机会。

    说真话，有谁搞得清命运究竟是怎么回事？他会活下去，而她就得死。那一大团水泥残块完全可能砸在他的脑袋上，或者砸在一棵树上，或者砸在一头小鹿身上。但是它却选择了砸在萨姆·科尔的头上，彻底结束了她的生命。

    有人会解释说他的大限未到。普勒在战场上躲过死亡后也曾这么说过。别的士兵死了，他还活着。但是对他来说这种解释显得远远不够。这次的幸存绝不能这样解释。他不清楚为何这一次的事件会如此不同，他只知道它的确非同寻常。

    他把埃沃尔留在家里，到匡蒂科的CID总部去报到。他写出了书面报告材料，也向有关人员做了口头汇报。他得知他即将得到提升，在军队的层级阶梯上连升两级，而不仅仅是一级。这样的擢升是没有先例的。

    普勒当场就回绝了。

    他的头儿唐·怀特花了很长的时间说服他。

    “换了别的人，对这样的机会一定是求之不得。”

    “那就让他们接受这个荣耀吧。”

    “我不明白，普勒，我真的不明白。”

    “我理解，长官，有时候我对自己也搞不明白。”

    普勒清理了自己的办公桌，回复了几个电子邮件，还去见了几位希望听取“第一手材料”的上司。他决定暂时告别一段军队的生活。他已经积攒了一些假期，这次准备集中动用它们。那些上级军官对他休假的请求表示完全支持。一个对于美国本土躲过一场核飓风做出了贡献的人，可以去做他想做的任何事情。

    只要合乎情理。

    普勒回到家取了一些东西，还有那只猫，一齐都放进了迈锐宝。他上路了。他没带地图，没有计划，没有目的地。他只是与他最信赖的朋友埃沃尔共同闲荡的CID的一个特别调查员。埃沃尔待在车后座上，仿佛普勒是它雇来