先秦时代的《诗经》基本上是四言诗，到汉代才出现五言体的民歌。五言比四言音节增加，更富表现力和音乐性，一些文人便开始学习民歌作五言诗。最成熟的五言诗是出现在东汉后期的《古诗十九首》。这19首诗，作者已不可考，也不是一人一时之作，都是抒发失意落魄情绪和鼓吹及时行乐的作品。我们看其中第六首：

    一个流落在外的人想采集芙蓉花和兰草赠(遗)给自己思念的人，然而那人却在远隔千里的故乡，无法赠花致意。从“同心而离居”可知思念的是妻子。有家归不得，有妻亲不得，只好怀着忧伤的感情直到老死。这19首诗吸收了《诗经》的比兴技巧，语言圆熟，流利清新，意在言外，艺术成就很高。刘勰的《文心雕龙》称它是“五言之冠冕”，即五言诗的代表作；钟嵘的《诗品》说它“一字千金”，可见人们对它的珍视。

    文人诗作到东汉建安(汉献帝刘协的年号)年间出现了一次高潮，形成了以曹氏父子为核心的文人集团，写出一批内容充实的好诗。主要成员有曹操、曹丕、曹植，被称为“三曹”；还有“建安七子”，即：孔融、陈琳、王粲、徐幹、阮瑀〔yu羽〕、应玚〔g畅〕、刘桢。领袖人物曹操既是著名政治家，又是杰出诗人。他用汉代乐府旧题来作诗，表达了他远大的政治抱负，同时也相当程度地反映了社会现实。他的名诗《蒿里行》写了公元190年关东各郡起兵讨伐董卓的战争。各路兵马到孟津会盟，但“军合力不齐”，都惧怕董卓不敢向前，接着又闹内讧，盟军内部互相打起来，导致大乱。诗中有这样的句子：

    历史上的曹操不像舞台上的是个白脸奸贼，而是个很有人情味的政治家，对民间苦难寄予了真切的同情。他的《短歌行》、《观沧海》、《龟虽寿》等诗，悲凉慷慨，气韵沉雄，被历来诗人们所钦佩。其子曹丕文名气也很大，其《燕歌行》是中国最早的一首七言诗。“三曹”中文学成就最高的是曹植。我们读他一首《泰山梁甫行》：

    诗中描绘了海边百姓贫苦艰辛的生活，由于贫困的折磨，女人和孩子形象如同禽兽，活动在山林中，住处荒凉萧条，狐狸兔子都跑到院中游逛。曹植留下90多首诗作，影响很大。杜甫说“文章曹植波澜阔”。南朝诗人谢灵运曾说：天下的才华共有一石(10斗)，曹植得八斗，我得一斗，其余一斗分配给古今其他人。这话当然不确，只能说明他对曹植推崇备至。

    “建安七子”中成就最大的是王粲。汉末天下大乱，国都长安被董卓部将搅得混乱不堪，王粲不得不去荆州投靠刘表，途中写了有名的《七哀诗》，其中有这样的句子：

    诗人看到的是遍地战死或饿死的骷髅，饿得要死的女人把孩子丢在草丛中，听到孩子号泣，竟然头也不回地哭着走掉，还说：“自己还不知死到那里，怎能做到母子两全！”这是一个母亲啊！诗人也爱莫能助，赶紧驱马走开。诗人用简洁的手笔勾画出一幅战乱时代的流民图。清人方东树评价这首诗说：“苍凉悲慨，才力豪健，陈思(曹植)而下，一人而已。”(《昭昧詹言》)

    “三曹”和“建安七子”的诗歌直接继承汉代乐府诗的传统，干预现实，感情炽烈，诗风质朴劲健，被后世称为“建安风骨”，成为后世诗人(特别是唐代诗人)学习的对象。

    建安以后，魏晋南北朝时代出现过众多诗人，著名者如曹魏时代的阮籍、嵇康；晋代的左思、陆机、陶潜；刘宋的谢灵运、鲍照；南齐的谢朓、沈约；梁代的吴均、何逊；陈代的徐陵、庾信，等等。其中影响最大的是陶潜。

    陶潜，又名渊明，字元亮。据说他是东晋大臣陶侃的曾孙，出身于破落官僚家庭，做过彭泽县令一类小官。因其性情孤傲，不肯“为五斗米折腰”(“五斗米”是俸禄)，辞官归隐于家乡浔阳柴桑(今江西省九江)，以