“你如果不征服她，她就会征服你。”

    “她难道那么厉害？”

    “她毕竟是饭桶的女儿。当然了，我也很强大。你最近好像长大了，应该能够明白。今川大将雪斋和尚已经进了冈崎城，他们和我织田很快就要开战了。到时，美浓可能会攻打我们。为了不让他们趁势进攻，就娶了他的女儿。”

    竹千代一边接过三之助递过来的手巾，擦了擦手，一边紧紧盯着信长的嘴，良久，方使劲点了点头，旋即好像想到了什么，提过鸟笼，打开。

    “你要做什么，竹千代？”

    “放了它。”竹千代说道，“玩鸟太没出息。竹千代我绝非笼中鸟。即使父亲死了，冈崎城也没有了，我仍然是……是个大将。”

    信长闻言，纵声大笑。

    所谓“物以类聚、人以群分”信长和竹千代就属同一类人。经常能够看透人心的敏锐的竹千代，虽然有时看去过分谨慎了些，但正因如此，他的言语间总是表现出深邃的洞察力。他的谨慎，在听到父亲的死讯后表现得更加明显，但他的霸气并未因此而削弱。他不轻易表露感情，但人们称他为“无城的城主”“笼中鸟”时，他的跟里立刻放射出骇人的光芒。今日，他终于爆发了。

    “嗬，就算没有了冈崎城，没有了父亲，你仍然是大将？”

    就在信长纵声大笑时，那笼中的鸟已经飞了出去。信长的目光一直追随着小鸟，竹千代却看都不看一眼。他幼小的心灵，肯定因为信长的一席话而受到了巨大的震动。今川氏的大将已经进了冈崎城，而且不久就要同织田氏进行一场大决战。他凝视着信长大咧咧地横在他眼前的沾满淤泥的双脚。那双脚白净，少毛，但是很健壮。信长擅摔跤，长马术。他不但努力训练过捉鱼、狩猎、盂兰盆舞和游泳，据说还曾向有名的市川大介学过射箭，向平田三位学过兵法，向桥本一把学习过火枪这种不可思议的新武器的使用……每当听到这些传言，竹千代胸中便热血沸腾，抑郁难平。

    “我难道就这样输给他吗？”

    正因为他情绪不外露，这种想法总是让他内心激动不已。他经常和三之助一起在庭院里练习竹枪，一直到三之助哭泣为止。这一切无不显示了他的毅力和恒心。

    “竹千代。”信长又道。

    “嗯。”

    “我明白你是个大将。我信长也是个大将。”

    “哦。”

    “所以，我结婚，你送什么礼物给我？总要祝贺一下吧。”

    “嗯。”竹千代快速地扫视了一下四周，日常衣物都要由生母於大偷偷送过来。

    信长明白，竹千代没有什么可赠送的东西。但他仍然要戏弄竹千代，他对眼前这个小家伙总有天大的兴趣。

    “三之助。”竹千代用手指着院子里。信长望过去，问道：“那个竿子？那不是晾衣服的竿子吗？”

    “不。”竹千代摇着头，“那是枪，是长枪。”

    “枪？”

    竹千代淡淡地点点头。信长却以为他生气了。

    “我不想送其他东西给你。竹千代既是大将，就将它送给信长。”

    “噢？”

    “我有一个条件，我想向你要一匹马。大将必须有马。你给我一匹马。”

    看到竹千代炽热的目光，信长不禁瞪圆眼睛，点点头，道：“竹千代，你想将长枪送给我作为新婚礼物，换一匹马？”

    竹千代没有点头，而是向信长身边靠了靠：“给我一匹马。一匹足矣！”

    “一匹足矣……”

    “嗯。本来想要两匹，但一匹也可。”

    信长绝望地凝视著竹千代，良久，突然又大笑。“真拿你没办法。完全摸透了我的脾性。不得不服你。好，就一