在《星球大战》中，当“千年隼”号（MiltermiumFal）载着我们的主人公天行者卢克和汉·索罗（HanSolo）从荒凉的行星塔图因（Tatooine）升空的时候，与一队围绕着该行星的凶恶的帝国战列规相遇。帝国的战列舰用激光炮向我们主人公的飞船射出了激烈的火力网，逐渐突破了它的力场。“千年隼”的火力不及对方。在这藐视一切的激光火力压迫下，汉·索罗吼着说，他们唯一的希望是跳入“超空间”（hyperspace）里。在时间的小缺口上，超空间发动机活跃起来。他们周围的所有星星突然朝着显示屏的中心聚合，拉出笔直、眩目的光线。一个洞口开启了，“千年隼”号飞了进去，到达了超空间，获得了自由。

    这是科学幻想？毫无疑问。但这有可能是基于科学事实吗？或许。超光速旅行一直是科幻小说的主要内容之一，但近来物理学家们已经对于这一可能性给予了严肃的思考。

    根据爱因斯坦的说法，光速是宇宙中的终极速度极限。哪怕是我们最强大的核粒子加速器——能够制造出只有在爆炸的恒星中心或者宇宙大爆炸中才存在的能量，却不能将亚原子粒子以超光速的速度射出。显然，光速是宇宙中的终极交警。如果的确如此，那么我们任何到达远方星系的希望似乎都是虚幻的。

    或者，也许不是……

    1902年，在阿尔伯特·爱因斯坦尚年轻时，人们还很难想象他今后会成为继艾萨克·牛顿之后最伟大的物理学家。事实上，那一年标志着他人生的最低点。作为一个博士新生，他所申请的所有大学都拒绝为他提供教职（他后来发现自己的教授海因里奇·韦伯［HeinrichWeber］为他写了非常可怕的推荐信，或许是为了报复爱因斯坦缺了他那么多堂课）。并且，爱因斯坦的母亲激烈反对他的女友米列娃·马里奇（MilevaMarie），后者当时已经怀了他的孩子。他们的第一个女儿列瑟尔（Lieserl）将成为私生女。年轻的爱因斯坦连打零工也失败了。就连地位低下的教小孩子的工作也在他被粗暴解雇的时候结束了。在自己情绪低落的信件中，他说考虑着当个推销员维持生计。他甚至向家人写道，或许他从未降生会更好些，因为他对自己的家庭是个沉重的负担，而且在他的人生中没有任何成功的机会。当他的父亲去世时，他由于父亲死时认为自己的儿子是个完全的失败者而感到羞愧难当。

    但是，在那一年的晚些时候，爱因斯坦转了运。一位朋友安排他在瑞士专利局获得了一份职员的工作。在那个底层职位上，爱因斯坦将带来现代历史上最伟大的革命。他很快地分析完自己办公桌上的专利，随后花上几小时思考从儿时起就一直使他不解的物理问题。

    他天才的秘密是什么？或许他天才的线索是他的一种能力：以物理图像（比如，行进中的火车、加速行走的钟和拉长的织物）而非纯粹数学进行思考。爱因斯坦曾经说过，如果一种理论无法做到连孩子都能懂，那么这种理论或许就是无用的。就是说，一种理论的精髓必须能用一幅物理图像表示。因此，许多物理学家迷失在数学的灌木丛中，哪里也到达不了。但是，爱因斯坦就像他的前人牛顿一样，为物理图像所困扰，随后又被数学所困扰，对牛顿来说，物理图像就是落下的苹果，还有月球。使得苹果落下的力与引导月球位于其轨道之中的是同样的力吗？当牛顿判断答案为“是”，他为宇宙创造了一座数学的建筑，突然间揭示了天空中最大的秘密——天体们本身的运动。

    阿尔伯特·爱因斯坦在1905年提出了著名的狭义相对论。他理论的中心是一幅连孩子都能理解的物理图像。他的理论是一个他从16岁起便萦绕心头的梦的结果。当时他问了一个至关重要的问题：如果超越了光速那么会发生什么呢？