在根据艾萨克·阿西莫夫的小说改编的电影《机械公敌》（I，Robot）中，有史以来最先进的机器人系统在2035年启用了。它被称为VIKI（虚拟互动运动智能，VirtualIiveKiitelligence），它的作用是完美地管理一座大城市的运转，一切事物，从地铁系统和输电网到数千家庭机器人都由VIKI控制。它的核心指令是不容更改的：为人类服务。

    但有一天，V1KI提出了关键性的问题：人类最大的敌人是什么？VIKI通过数学运算作出结论，人类最大的敌人正是人类自己。人类必须被从他们污染环境、发动战争和毁灭这个星球的疯狂欲望中拯救出来。VIKI完成这一中心指令的唯一方法是夺取人类的控制权，并且创造一个机器的良性专政国家。为了保护自己，人类不得不被奴役。

    《机械公敌》提出了这些问题：当计算机能力以天文速度发展，机器会有朝一日控制世界吗？机器人能不能变得足够先进，以至于有一天成为我们人类生存的终极威胁？

    有些科学家说不会，因为人工智能的概念本身是愚蠢的。有大堆批评者齐声说，制造能够思考的机器是不可能的。“人类的大脑，”他们争辩道，“是大自然所创造过的最复杂的系统，至少在银河系的这个部分里是，任何以复制人类思维为目标的机器都是注定要失败的。”加利福尼亚大学伯克利分校的哲学家约翰·瑟尔（JohnSearle）和名声更为显赫的牛津大学物理学家罗杰·彭罗斯（RogerPenrose）相信机器在物理上是不可能进行人类那样的思维的。罗格斯大学（RutgersUy）的柯林·麦克金（）说，人工智能“好比鼻涕虫试着要做弗洛伊德式的精神分析。它们就是不具备概念的技能”。

    这是一个使科学界分裂了一个多世纪的问题：机器能思维吗？

    机械生物的构想长久以来使发明家、工程师、数学家以及梦想家们为之神魂颠倒。从《绿野仙踪》（TheWizardofOz）中的铁皮人到斯皮尔伯格的《人工智能：AI》（ArtificialIntelligence:AI）中孩童模样的机器人，到《终结者》（TheTerminator）中凶残的机器人们，像人一样行动和思维的机器这一构想使我们着迷。

    在希腊神话中，天神伏尔坎（Vul）锻造了金子制成的机器女仆和能自己移动的三条腿的桌子。早在公元前400年，希腊塔林敦（Tarentmn）的数学家阿契塔（Archytas）就写到了关于制造用蒸汽驱动的机器鸟的可能性。

    在公元1世纪，亚历山大港的希罗（HeroofAlexandria）（被认为设计出了第一台以蒸汽为原理的机器）设计了自动机，根据传说，其中一台自动机能够说话。900年以前，艾尔-雅扎里（Al-Jazari）设计和制造了自动机械，比如漏壶、厨房用具和以水为动力的乐器。

    1495年，伟大的文艺复兴时期，意大利艺术家和科学家列奥纳多·达·芬奇（LeonardodaVinci）绘制了一个可以坐起、挥动手臂、移动头部和下颚的机器人骑士的图像。历史学家相信这是首个类人机械的实际设计。

    首个粗糙但能够运转的机器人是1738年由雅克·德·沃坎逊（JacquesdeVauson）制造的，他制作了一台能够吹长笛的人形机器人，还有一只机械鸭子。

    “机器人”一词源自1920年的捷克戏剧《R.U.R》，由剧作家卡尔·卡佩克（KarlCapek）创作（“机器人”在捷克语中表示“繁重的工作”，在斯洛伐克语中表示“劳动”）。在剧中，一家名叫“罗森的万能机器人”（Ros-sum’sUniversalRo