吕后专政十五年后去世，吕氏家族权力被汉高祖的旧臣们一一推翻，新旧交替之际，这些老臣面临一个十分严峻的问题。

    吕后孜孜不倦的“除苗”工作的最后业绩，就是刘邦的儿子们只剩下了代王刘恒和淮南王刘长，选谁做新君呢？老臣们进行了激烈的讨论。

    大臣们普遍认为刘长母亲家族为人强势跋扈，如果刘长做了皇帝，有可能出现外戚专权的祸事，也许会产生第二个吕后，这是大臣们比较害怕的。而代王刘恒之母薄氏家族，一向以克己谨慎闻名于世，而且薄姬与世无争，贤惠淑德，想必刘恒会有其母之风。相比之下，大臣们拿定了主意，派人到代国迎接刘恒进京为帝。

    为什么大臣们考查新帝候选人时，把母亲家族作为最重要的标准呢？这不是没有道理的，吕后当权之时，吕氏家族煊赫一时，差点就夺了刘氏的江山，如果再有这样一位厉害的皇太后，恐怕与先帝的白马之约就要破了。汉朝刚立，就经历了一番战争，百姓急需休养生息，需要的就是一名仁爱之君，刘恒岂不是最佳人选？

    这样一来，皇帝的龙袍，就如同一块大馅饼，砸在远在晋阳与世无争的代王刘恒头上。

    刘恒的与世无争源自其母薄姬的谆谆教导。

    薄姬是刘邦身边最不起眼的一个女人。她本是魏王豹的妃子，后来魏王被刘邦所灭，她就被刘邦纳入后宫。刘邦后宫佳丽如云，而薄姬又是平淡之人，刘邦根本就没有注意过她，因此她遭到同伴的讥笑。没想到恰好被刘邦听到，心生怜悯，于是临幸了她，薄姬因此生下代王刘恒。后来，戚夫人专宠后宫，薄姬几乎再也没有见过自己丈夫刘邦的面。

    在婚姻上，薄姬是个比吕后更不幸的女人。但是薄姬没有半点怨恨，她崇尚道学，有无为自静、顺其自然的思想，在后宫中，她凡事包容礼让，为人忠厚。

    吕雉与戚夫人的宫闱斗争，可以说是历朝历代最惨烈的一场，而戚夫人的结局之可怖，也是绝无仅有的。然而，吕雉虽然对戚夫人的报复如此残忍狠毒，但她对薄姬的态度却非常公正。这当然是因为薄姬为人小心谨慎，更是因为薄姬和她一样，没有得到丈夫刘邦应该给予的善待，吕雉觉得自己与薄姬多少有点同病相怜。正因为此，薄姬意外地得到了吕雉特别的恩遇：吕后将薄姬送往儿子刘恒的封地晋阳，不但让她母子团圆，更给予她“代王太后”的称号，使她成为大汉王朝仅次于吕雉的贵妇人。

    随着薄姬一起来到代国的，还有她的弟弟薄昭和她的母亲魏媪。

    薄姬多年来早已习惯了没有丈夫的日子，现在和所有的家人团聚，并且在儿子的封国上享受富贵，薄姬心中非常知足。刘恒年幼，薄姬作为代王太后，实际上就成了代国的主宰。但是薄姬并没有改变从前的行事作风，她每每教导刘恒说：“身为亲王，要处处克己谨慎，万事知足，感谢上苍厚赐。”这种思想深深影响了刘恒，刘恒一天天长大，从来没有惦记过那远在长安的皇位，而是在自己的封国善待百姓，无为而治，赢得了百姓的爱戴。

    而此时的汉王朝正需要这样一位皇帝，好像冥冥之中自有注定，薄姬一生的意义就是为汉朝养育了一个出色的皇帝。

    汉文帝元年（前179年）闰九月，吕后去世已经有一年了，这一年，长安血雨腥风，发生了翻天覆地的变化，而代国的封地晋阳却和往年一样宁静。秋风飒飒，迎接刘恒进京为帝的使者来到了代国。

    这时的刘恒，已经做了十七年的亲王，时年二十四岁。他听完使者的话，一时间就呆住了，简直不能相信世上竟有这样的事。皇位对于他来说，是遥不可及的，他的母亲也经常教导他不要觊觎那些本来不属于自己的东西。皇子众多，为什么单单选择自己，这是不是一个阴谋？

    等使者下去，刘恒