我前往音乐教室隔壁的音乐准备室。

    有音乐教室的钥匙就能从里头的门进入。我想弄清楚她这段期间究竟有何目的，一大早就借用音乐教室的钥匙。

    来到走廊上，尽头的音乐教室传来合唱社的歌声。“不管是青蛙～还是兔子～”他们伴着节奏轻快的钢琴声唱流行歌组曲。选曲净是副歌最精华的段落，我猜得出他们要在社团活动说明会上表演。管乐社可不会输。

    避免打扰到合唱社练习，我从走廊进入音乐准备室。空间塞满各种乐器，气味刺激着鼻腔。合唱社社员因此始终皱眉不愿接近，这里就成了管乐社的聚集处。

    准备室待着一名保养小号的男学生，他是片桐社长。学长的特征是身材瘦小、脸色苍白，也是仅有的三个男社员之一。不知道是不是天生劳碌命，他的信条是服从强者方为上策。合唱社练习结束后，管乐社就要借用音乐教室到放学。我知道他通常会先在这里等。

    “……咦，穗村？”

    “社长。”

    遇到他正好。我将事情告诉片桐社长，接着确认充当乐器仓库的不锈钢柜。上低音号、低音管、短笛——我在因社费不足而延后修理的乐器柜中翻找。

    “如果是还没送修的单单簧管，我放到别处了。”

    片桐社长指向其中一个乐器袋。我弯腰拉开拉链，然后瞪大眼睛。空的。而且看得出坏掉的单簧管被拿走的痕迹。

    “果然不见了。”

    头上传来春太的声音。我讶然转头，同时发现成岛跟马伦，大家都弯腰细察。

    “……她不告知一声就拿走了吗？”成岛侧过头。仿佛一年修剪一次的朴实长发盖住她戴着眼镜的大半张脸。

    “就算她想修理，也要有技术才行。”马伦温和地说，语气中不见他吹奏中音萨克斯风时的雄壮气质。他屈指计算，继续用流畅的日文说：“更换皮垫、清洁音孔与管体、滴上按键润滑油、更换软木塞，最麻烦的是最后调整。”

    “能做到这种事的人……”成岛露出心里有底的神情。

    “限定在这所学校的学生，就只有她了吧。”马伦表现出同样态度，环抱起胳膊。

    默默倾听两人的春太轻声插嘴：“你们说芹泽直子吧？她应该有参加春假补习，之后让小千验证看看就行了。”旧校舍的女生身影浮现脑海。原来她叫芹泽……

    “等一下。”片桐社长从后方抓住春太的肩膀。“芹泽是那个一年级的芹泽吗？你们说她擅自拿走单簧管吗？”

    他听起来仿佛想保持距离。一年级？既然如此，表示她和我同年级。难道只有我不认识她吗？我东张西望地环顾每人。

    “我记得成岛的体育课跟她一起上？”马伦问。

    “上排球跟篮球的时候，她都会大方请假。可能有点过于神经质吧。”成岛将长发撩到耳后回答。

    “这么说来，我结业式前看过好几次她跟草壁老师在一起。”春太突然说。“他们好像谈了什么严肃的话题。”

    “真假的，她明明至今为止完全不肯接近我们。”片桐社长不快地吐出这句话。

    “暂停！拜托让我加入你们的对话。”

    片桐社长叹口气。

    “……你想知道芹泽哪方面的事？”

    “社长，你很了解她吗？”我反问。

    “芹泽家是地方仕绅，我记得她祖父是前任国会议员，父亲担任建设公司的社长。”总觉得很厉害。

    “社长千金为什么读这种公立高中？”

    “谁知道，我想得到的理由就是离家近。她国中也是这样。”

    离家近？意思是可以早点回家吗？

    “她跟社长读同一所国中吗？”

    “算