不再是理惠，不是大野屋的老板娘理惠。

    刚才所看到的理惠，披穿夏天薄薄的睡衣，左颊上垂着一缕发丝，想必是躺下时发髻松动了。

    而此时阿初眼里的理惠身上不是睡衣，而是穿着一件褪了色的条纹窄袖和服，领口磨损，袖口满是补钉。梳得整整齐齐的发髻较老閲娘理惠的小，也不见一丝乱发。发上没有饰物，脸上没有白粉，嘴上也没有胭脂，但仍美得令人叹息。

    而且，阿初眼里的这个理惠正静静地睁开眼，缓缓地转过头来凝视着阿初。

    两人的视线一交会，阿初顿时说不出话。她不是因为惊讶，也不是因为害怕，而是为了一种近乎豁然开朗的感觉——啊啊，总算见到了，她就是我苦苦寻找的人。

    “请问你可是内藤安之介大人的妻子理惠夫人？”

    阿初在心中这样问。此时此刻，这个房间里只有理惠与阿初两人，其他人的身影已然消失。

    四周尽是一片黑暗，但那不是夏季的黑夜，驱蚊烟的味道也消散了。

    “是的。”不侧耳倾听便听不见的细微音量在阿初心中响起。

    “你认得我？”

    阿初缓缓点头：“我一直在找你。”

    阿初眼前的理惠影像微微晃动。那一瞬间，像阳光一般起身坐在大野屋寝室铺盖上的老板娘理惠的模样，与阿初眼下的理惠重叠。接着，九十九年前的理惠的模样才又回来。

    简直就像蜡烛的烛火，而九十九年前的理惠有如背光一般，散发出淡淡的幽光。

    “发生在内藤大人与你身上的不幸，我也知道。我打从心里感到难过。”阿初在心里这么说，只见理惠的双眸又落下泪水。

    “你和两个儿女……”理惠啜泣着。

    “你是因为伤痛未曾平复，魂魄因而无法离开人世，所以也留下来了吗？”

    理惠静静点头：“由于内藤的魂魄回到这个世上，我也跟着回来了。”

    “而内藤大人一面重演九十九年前的悲剧，一面寻找你，是吗？”

    有好一阵子，理惠无言地不断流泪。一想到这岁月亦无法抚平的痛苦——徘徊人世的幽魂的孤独，阿初猝然无言以对。

    “理惠夫人。”阿初吃力地叫道，“与你的子女同名的两个孩子，惨遭复活的内藤大人下的毒手，双双殒命了。”

    理惠双手只是掩住面孔，阿初几乎快哭出来，但仍继续说道：

    “理惠夫人，我们能否救出你与内藤大人的魂魄，老实说我也没把握。但我想，也许我们可以尽一分心力。”

    理惠轻轻点头，眼泪又兀自落下。

    “因此，请你务必告诉我，降临在你一家的悲剧的原委。这些事情，唯有你能钜细靡遗地告诉我们。”

    理惠没有立即回答。沉默中，她的身影再次晃动。光晕变淡，又增强，又变弱，每一次变化，大野屋的老板娘理惠的模样便会出现或消失。

    片刻之后，细微的声音回答道：“内藤杀了狗大人，沦为浪人之后，我们的生活骤然一落千丈，愈来愈糟。”

    狗大人。这便是那场悲剧的开端。阿初再一次感到愤怒，但她静静点头，请理惠再说下去：“内藤他——他是个自尊心强又重忠义的人，他的心已经被这样的生活捣烂撕碎，而粗心的我却迟迟没有发觉。”

    这表示理惠一直没有发现内藤安之介屡屡犯下杀人的罪行。

    “有时他会给我一笔钱，但他总会交代这些钱他是怎么筹措到的。有段时期，内藤会舍弃武士装扮，仅以一般平民的装束出门，并辩称这样方便干活，因此我甚至还以为内藤已经忘了武士的生活，忘了他是在多么不讲理的情况下被迫放弃过去，决心忘记一切，展开新生活。”

    阿初深