若想与住澡堂监视助五郎的文吉联络，上澡堂洗澡是最简便的方法，不但如此，还可顺便亲眼见识助五郎的实际悄形。见过平田源伯的翌日，六藏便与阿初一同过了两国桥来到澡堂。

    午后八刻（下午两点）不到，正是澡堂一天之中最清闲的时刻，六藏与阿初选在这时来洗澡，说风雅倒也确实风雅。澡堂里完全见不到辛勤工作的正派人，柜台里只有一名上了年纪的掌柜正一个劲儿点头打盹。女子澡堂的洗澡处与浴池几乎是让阿初一个人包了，比照这副光景，实在令人难以相信到了傍晚时分，这里便会拥挤不堪，一不小心还会被人踩到头。

    阿初很快地洗好澡，正拿起袖子扇脸吹凉时，一群从学堂里放学的孩子成群涌进来，澡堂也在瞬间吵杂起来。阿初大感吃不消，索性来到外面，依先前与六藏约好的走到炉房，只见六藏与文吉蹲在堆积如山的木片与锯屑旁满头大汗地谈话。

    “洗这么久。”六藏抬起满面汗光的脸说道。“我还以为你淹死在浴池里了。”

    “是哥哥洗澡像蜻蜓点水。”

    阿初随后也在六藏身旁蹲下来。由于就在炉灶旁，热气逼人，才刚洗完澡，这会儿已是汗水直流。

    “文哥，助五郎在哪里？”

    六藏代替文吉回答：“在男浴池汲水口那边。”

    阿初一惊。“洗澡处来了好多孩子，不用盯着他吗？”

    文吉点头。“小姐放心。前天新来了一个帮忙的小鬼成天跟在他身边见习，那像伙没办法乱来的。”

    锯屑随着炉灶里冒出的热风飞扬，六藏忍不住打了一个喷嚏。

    “助五郎是个什么样的人？”

    文吉皱起眉头回答阿初这个问题：“是个怪人。”

    “怎么个怪法？”

    “工作挺认真的就是了。脑筋有点——太好了。他懂的事情比我多，别看他那样，还真有点学问。助五郎这家伙，似乎曾是有钱人家的儿子。”

    岂料父亲经商失败造成一家离散，才落魄到今天这个地步。

    “说起澡堂伙计，头子一定也很清楚，只要有心，想赚到钱倒是不难。大概在半年前吧，这里的掌柜千辛万苦攒了钱，买下澡堂执堂执照独立门户去了。听说当时他足足存了六百两呐！”

    “这个厉害。”六藏大感佩服。“这么说，刚才在柜台上打盹的掌柜等于是落单了？”

    “就是啊，整个人几乎无心干活儿了……啊，现下不是闲扯淡的时候。”

    文吉一面将木片扔进垆灶的火焰中，继续说道：“怎么说呢，明明待在这种想赚钱就有钱可赚的地方，助五郎那家伙，该说他没志气吗，只做老板交差的事。不光这样，我找他说话、聊天时，他总是一副爱理不理的样子。”

    阿初问道：“文哥，他以前就这样吗？不是这阵子才变了一个人？”

    如今的助五郎有死灵附身，阿初怀疑他是否因此连个性都变了。

    却见文吉摇摇头并说道：“听说从以前就是这样了。该怎么形容呢，就像失了魂似的整个人软弱无力。我看，八成是家里垮了、变穷这件事让他承受不了吧。”

    “说可怜倒也可怜，但说窝囊倒也真窝囊。”

    “他的处境很值得同情。”阿初点点头，以手背擦掉额上的汗水。

    “因为他是这样一个人，有时候像会突然犯气郁病之类的毛病，住在这里听说快两年了，这段期间就有三次上吊跳河、寻死不成的纪录。”

    六藏和阿初此都感到无法置信。

    “真的？”

    “真的啊。上吊那一次是长弟弟被杀之前的两、三天，就在这炉房里，往那根梁上——”

    文吉指指头上支撑简陋屋顶的粗糙梁柱。