从重庆成为直辖市的那一天起，可以说既是机遇，更是挑战。重庆直辖市的发展是国家和民族所赋予这个“大城市大乡村”的共和国“第四直辖市”的一项历史性任务，那便是要“努力把重庆建设成为长江上游的经济中心”。尤其“按照西部大开发‘以线串点、以点带面、重点推进’的要求，重庆在实施西部大开发战略中有条件也应该走在前面，发挥更大的作用，争取更大的作为”（江泽民语）。

    党中央和全国人民给予重庆如此重托。

    然而重庆的作为在哪里？从上世纪70年代末、80年代初开始的中国改革开放大潮，如汹涌的长江之水，大有“千里江陵一日还”之势。作为人民共和国的“第四直辖市”，此时的重庆经济发展比其他3个直辖市晚了许多年。与沿海的一些中等城市相比，少说也有10年的差距。在重庆成为直辖市前的1996年，全市国内生产总值才1179亿元。而这个时候的深圳已达万亿元，就连青岛、大连、苏州、宁波等非直辖市的“小弟弟”们的国内生产总值也超过或接近了重庆水平。

    共和国的“第四直辖市”惭愧呵！

    而让直辖市领导者感到汗颜和紧张的是，此刻的重庆在刚刚欢度建市的喜庆后，主城区约有100多万下岗大军正在酝酿一场向政府讨工作、要饭吃的大动作……

    这就是直辖后的重庆所面临的极端困境！

    重庆曾在近代中国历史上有过辉煌的岁月，一个重要原因，就是因为它有过强大的工业实力。开埠之初，重庆的经济实力是以它的航行和商业著称，那时的重庆扼富饶的西南之门户和长江上游运输之要道，成为中国当时屈指可数的强盛之都。尤其是国民政府从南京“迁都”此地后，重庆工业更是一度达到举国之首的水平。新中国成立后，重庆的工业同样有过举足轻重的地位，特别是“三线”建设时期，重庆作为国家六大重工业基地之一的荣耀岁月至今让老重庆人沾沾自喜。

    可是，随着国家改革开放迅猛发展的大潮在全国各地汹涌奔腾，重庆似乎成为一个渐渐被人遗忘的角落，昔日进门都要登记、查问再三的那些军工企业不是转行，就是关并停产……

    “我从大学毕业后就一直在重庆工作，后来调到四川省政府当领导，前二三十年并不感到重庆多么落后，可到了20世纪八九十年代，像成都市这样的‘小弟弟’也是一天一个样，远远地把重庆甩在了后面，更不用说广州上海那些现代化城市了。1997年6月18日重庆直辖市正式挂牌，我再从省里回到这儿任职，有机会仔细地看看这个曾经与之相伴了二十几年的城市时，我才猛然发现重庆被飞速发展的时代甩得太远了！”直辖市第一任市长蒲海清谈起10年前的重庆光景时，感慨万千，“那天我到一个地方，工人们反映说他们现在连基本生活都非常困难，我当时听了特别冲动，拳头捶在桌子上咚咚响。围在我身边的很多工人愣了，继而反问我你这个市长发啥子脾气？你不给我们饭吃你还恼怒？我说我不是冲着你们来的，我是恨不得打天呀！我是一市之长，我心疼我的百姓过着这种生活！自己也没长三头六臂啊……”

    一市之长的蒲海清当时的内心如此悲怆，市民们心头的感觉更不用说了。

    怎么办？出路只有一条：改革！

    重庆直辖市一成立，市委、市政府做的几件大事中，最艰难的自然是国企改革问题。人们或许还清楚记得：1997年6月18日，上午是重庆直辖市挂牌、揭牌的喜庆盛会，时任全国人大委员长的李鹏同志亲自出席并作了热情洋溢的讲话。下午，大家知道李鹏同志到了哪里吗？到了重庆特钢厂。为什么时任中共中央“二把手”的李鹏到特钢厂去了？原因只有一个：重庆特钢厂已经面临“最后时刻”了。这个曾经为新中国立下汗马功劳的钢铁