岳母围着娜久什卡唠唠叨叨，安排她躺下睡觉：

    “你真是个爱幻想的小姑娘，小幻想家……”

    “我跟阿姨一起在散步……”女儿睡眼蒙胧地说。

    “散步，散步……”岳母高兴地证实。

    斯维特兰娜病态地皱了皱眉头。所有的他者早晚都不得不跟自己亲人的记忆力开玩笑。

    这件事没有任何愉快可言。

    当然，我们可以选择，可以揭开真相——或者一部分真相——对至亲的人。

    不过，这也不会带来什么好结果。

    “晚安，乖女儿，”斯维特兰娜说。

    “走吧——走吧，”岳母气呼呼地说，“你们把我的妞妞，我的心肝累坏了……”

    我们走出房间，斯维特兰娜紧紧地关上了门。周围变得很安静，只有墙上挂着的带钟摆的旧挂钟发出滴答滴答的声响。

    “老是有意见，”我说，“不能这么对孩子……”

    “对女孩是可以的，”斯维特兰娜回避说。“况且是三岁的女孩。安东……咱们到花园里去吧。”

    “去花园，好吧——去花园，”我愉快地同意了。“走吧。”

    我们不约而同地走到了吊床边，并排坐下——我预感到斯维特兰娜打算回避，不过在吊床上要这么做十分困难。

    “从一开始讲起。”我提议说。

    “从开始讲……”斯维特兰娜叹了一口气。“从开始讲讲不好。一切都搞得太乱了。”

    “那就解释一下，为什么你要放走老巫婆？”

    “她知道的事情太多了，安东。要是把她送上法庭……要是这一切全都公诸于世……”

    “可她是罪犯！”

    “阿琳娜可没对我们做过什么坏事呀，”斯维特兰娜轻声说道，仿佛是在劝自己。“我想，她不是真正的嗜杀成性的恶魔。大多数老巫婆都很凶恶，但是也有她这样的……”

    “我投降！”我举起双手。“连变形人也给她镇住了，她也没有欺负娜佳。还真是个阿琳娜·罗季昂诺夫娜①。那失败的实验怎么说呢？”

    “她已经解释过了。”

    “解释什么？白白浪费将近一百年的俄罗斯历史？本来应该正常的社会，却变成了一个官僚主义的专制社会……伴随着所有因此而引起的后果？”

    “你已经听说了——最终人类总是会知道关于我们的事！”

    我深深地叹了一口气，试图集中思想。

    “斯维塔……你有什么话好说呢？五年前你自己也是人类！我们本来可以一直做人类的……只不过我们比较先进一点。我想，这是进化的新阶段。就算人类了解了这些，也没什么可怕的！”

    “我们没有比较先进。”斯维特兰娜摇摇头说。“安东，当你呼唤我的时候……我就已经猜到老巫婆会透过黄昏界监视我们。我一下子就跳到第五层。我想，除了格谢尔和奥莉加，我们的人没有一个去过那里……”

    她不吭声了。我明白——接下去就是斯维特兰娜想说的话。真正有点可怕的事情。

    “那里怎么样，斯维塔？”我小声说。

    “我在那里待了相当久，”斯维特兰娜继续说。“总的来说……我明白了一些事情。究竟是什么事情，现在已经不重要了。”

    “真的吗？”

    “在那本老巫婆的书里一切都写得很正确。安东。我们不是真正的魔法师。我们并不比人类拥有更大的才能。我们跟第一层的青苔没什么两样。你还记得老巫婆的书里写到的关于体温和周围的生活环境的例子吗？你看，所有的人的体温是三十三点六度。那些非常幸运或者非常不幸的人会害冷热病，他们的体温高一些。要常常用这些能量、这些力量去