梅格雷穿过旅馆大厅时，脸色一下子沉下来，因为一位妇女从一张柳条椅上站起身，朝他迎面走来。她带着忧郁的微笑，吻了吻梅格雷的两颊，握住他的手不放。

    “太可怕啦！”她一面唉声叹气，一面说，“我今天上午一到这儿之后，就到处奔波，跑得我晕头转向。”

    梅格雷端详着从阿尔萨斯突然来到的小姨子，看了好久才相信自己的眼晴，因为此刻的景象同近几天来以及今夭早晨的景象是何等地不同呀，因为这种亲切的气氛恰好同他所处的困境形成了鲜明的对照。

    菲利普的母亲长得很象梅格雷夫人，不过比她姐姐更多地保留着外省人的健康气色。她没有发胖，而且还很娇嫩；脸色红润，头发梳洗得特别光滑。她的穿着和神情给人一种十分整洁的印象：黑白两色的衣服，明澄的眼晴，微笑的面容。

    她随身带来了家乡的气息，梅格雷仿佛嗅到了从她家里散发出来的各种香味，满橱的果酱，还有她的拿手杰作：各式小菜和奶油糕点。

    “你看这事完了之后，菲利普还能找到工作吗？”

    警长把小姨子的行李提起来，这行李比她更加乡土气。

    “你也住在这儿吧？”他问。

    “要是价钱不太贵的话……”

    他把她带到餐厅。他单独一人时从来没有光临过餐厅，因为这里的气氛过于严肃，顾客谈话时都把嗓音压得很低。

    “你怎么能找到我的住址呢？”

    “我已经到法院大厦去过，见到了法官。他不知道你在管这桩案子。”

    梅格雷没有吭声，只是苦笑了一下。他揣测着小姨子在法官面前絮絮叨叨的内容：“您知道吗，法官先生？我儿子的姨夫是少将衔警长梅格雷……”

    “后来怎么样呢？”他急于了解下文。

    “他给了我律师的住址，那是在格勒内尔街，我也去过了。”

    “你带着行李满处跑吗？”

    “我把行李存放在寄存处。”

    这真叫人啼笑皆非，她准把她的心事告诉了所有的人。

    “我老实告诉你，菲利普的照片在报上一登出来，埃米尔都不敢去上班啦！”

    埃米尔是她丈夫，他和菲利普一样高度近视。

    “我们那儿可不象巴黎，监狱终归是监狱，人们都说无风不起浪。监狱里是不是只有一张床，几条毯子？”

    他们一边吃沙丁鱼和甜菜片，一边喝盛在长颈大肚瓶子里的红葡萄酒，梅格雷不得不强打精神以便摆脱午餐时不断萦绕在脑际的烦恼。

    “你是了解埃米尔的，他非常生你的气，非说菲利普没有能在银行里找个好工作而去当便衣警察都是你的过错。我对他说，该发生的事要避免也避免不了。噢，对了，你妻子身体好吗？她喂养那么些小牲口不觉着累吗？”

    这顿饭足足吃了一个钟头，因为饭后还得喝咖啡，而且菲利普的母亲还想确切地了解监狱里的条件怎么样，关押在里面的人能有什么样的待遇。当他俩来到客厅时，看门人禀报说有位先生要见梅格雷。

    “请让他进来！”

    他揣摩着谁会来找他，当他发现来访者原来是阿马迪约警长时，感到十分诧异。阿马迪约向洛埃夫人致意，脸色很不自在。

    “这是菲利普的母亲。”梅格雷说，“请到楼上我的房间去坐吧？”

    他们俩静悄悄地上了楼。走进屋子后，阿马迪约轻咳了一阵，接着把帽子和从不离手的雨伞放到一边。

    “我以为今天上午审讯结束之后还会见到您的，”阿马迪约说，“可您不辞而别。”

    梅格雷默默地打量着他，估计阿马迪约是来求和的，但是此人没有胆量为他即将开始的工作提供什么方便。