儿去看看？”

    “好。”

    走了一会儿，回头仰望倒躺的喇叭，发现看起来很像天川③，仿佛一层薄薄的霭雾。随后，两人继续往上走去。

    “知道那是什么吗？”

    “凝结的星球吧——在遥远的银河系附近稠密聚集而成——”

    “哔——大错特错！那是我们所处的银河系边缘。”麻里亚接着又进一步说明，“地球本身也属于某个银河系，由于漂浮在银河系的周边区域，所以外星人或许很难发现地球。有一篇短篇小说内容是这样的，一群拥有智慧的生命体，搭乘UFO降临地球时惊叹：‘在如此的边陲区域，竟然也有文明！’但是，人类对这件事感到很羞耻。忘了这是谁的作品？——总而言之，我们位于扁平的银河系之中，往天空望去应该是看不到边缘的，所以看到的应该是天川（银河）。”

    这说法不像是在骗人，而且我还是头一次得知真相呢！

    “好聪明啊！”

    “我也不是生来就如此，总是要往前走、要进步嘛！”

    往前进。前进，往城堡前进！

    “信长他们到哪儿去干什么了？”

    “今晚应该不会出现UFO吧！”

    眼前有一间小镇风格的印刷所，（女王国）的印刷品大概都由这家店一手包办：接着还有制木所、石窑烘焙面包店、理发店、美容院、工务店……。即使在稍微偏离大街的角落上，也有各式各样的店家。在前来此地之前，麻里亚会在书上读过，在这个小村上有一位驻地医师，这位医师还是协会的一员。基本上该有的，这村子里也都具备了。若要说还有什么欠缺的，那应该就是警察吧？这方面的职务若由协会取代的话，那可就很可怕了。

    “整个街村好像迷你玩具，小小的店面都很齐备。”

    “或许该把这个地方当成一个（国家）更恰当。”

    “就像梵谛冈那样。”

    “那日本就要掀起一股独立运动了，若真如此的话……”

    “……怎么了？”

    “没什么。”我随口回答。因为或许只是想偏了，所以也没造成什么不安。不过，总感觉似乎有人躲在身后跟踪。

    ***

    “你怪怪的！怎么了？有栖川。”

    只见她双盾晃了一下，沉默了一会儿，取而代之的是担心的神色。因为我意识到有人在暗处观察，所以故意露出笑容发出声音。

    “眼睛别瞪那么大，听我说，我感觉好像有人在监视我们，该不会是人类协会的人吧？——你回头看一看。”

    “什么时候开始的？”

    “可能是一踏出旅馆就被监视了，但也有可能是离开喇叭建筑时开始的。”

    “我们的行动应该不值得有人跟监吧？人类协会到底在想什么呀？如果我们是什么明星偶像的话，半夜有人跟踪偷拍那还差不多，可是……”

    反正我们两人必须和颜悦色地交谈，同时要眼观四面、耳听八方，随时提高警觉，注意背后的动静。虽然并非脚步声，但总感觉身后有视线道射过来，这不是错觉，而是对方与我方距离真的不到卅米，躲在建筑物后方闪来躲去的一直跟过来。由于还隔着一段距离，所以大致上还能保持冷静。万一对方打算突袭而来，应该还要有更充裕的防备空间。

    “要不要理？”

    “我看就别理好了。”

    这是个不怀好意的结论，但也是最安全的计策。就快来到街村大街上了，前方街角左转，就可以见到城堡。

    “糟了……”

    “怎么了？”

    一阵白色物质，在大街上由右至左缓缓流动，如果是人为施放烟幕，手持烟筒奔跑的话，应该很快就会散去了，但眼前的白色