袁和平经常在麻将桌上找灵感，袁和平说：“这是放松的方法，解决紧张脑部压力的一个方法。”至于在四十多年里，“八爷”为何还不断有新东西出来？袁和平解释道：“我也经常看时装片来吸取营养的，时装片有很多很多突发的动作出来，不是武术片那么难搞的，我可以拍武术概念更强的影片，也可以拍《霍元甲》这样重视实打的电影，所不同的是拍后者需要演员的武术修为要高许多，而李连杰就是这样的演员。”

    影片中霍元甲与各国武林高手的过招是全片的高潮所在，拥有超过20年搏击经验，曾经七夺世界自由搏击金腰带的英国前重量级拳王尚格迪是第一位加盟剧组的“高手”。若论真功夫，李连杰绝非尚格迪的对手，拍摄初始负责动作场面的动作指导袁和平连喊NG，原来是因为尚格迪害怕真打起来伤到李连杰，袁和平于是给拳王吃下“定心丸”，已有多年拍摄经验的李连杰绝对懂得如何躲避，这场戏的拍摄才渐入佳境。

    由于拳击和霍家迷宗拳的攻防重点都在两只手上，拍摄出的效果冗长沉闷，硬朗有余而灵巧不足，一场戏下来精彩度大打折扣。经验丰富的袁和平于是现场修改招式，将霍元甲的表现重点放在灵巧的躲闪步法，配以一连串的快攻组合。由此应对尚格迪的重拳出击，整场戏随之变得颇具震撼力。不过李连杰在实拍中舍弃了连环“掌嘴”的一套招式，原因在于他了解“扇嘴巴子”在海外被认为是奇耻大辱，袁和平后以掌击后脑代之，效果依旧。

    《霍元甲》全片除了李连杰之外，主要角色是孙俪和董勇两人。董勇扮演的商人农劲荪作为霍元甲的儿时好友，也是全片的线索人物，孙俪扮演的月慈则是李连杰人生遭遇重大挫折时帮他重拾人生信念的关键角色。全片的最后一个镜头是，死在农劲荪怀里的霍元甲灵魂出窍，再次飞到了月慈的身边。

    在国内电视剧中经常扮演警察的董勇在《霍元甲》中饰演霍元甲一辈子的朋友农劲荪，作为这部影片中友情的代表，董勇表示拍完这个片子后，自己也和李连杰成了好朋友，因为他是一个真正善良的人。在谈到自己对导演和李连杰的印象时，董勇分别用了“敬重”和“善良”两词语。他说：“我非常敬重导演。导演的身体不好，但他可以从香港一直发展到美国，到今天，他依然每天都面带微笑。我做不到，我做不到每天面带微笑，我太敬重他了。他每天面带微笑面对每一个工作人员。”而对于李连杰，董勇表示：“我原来想用慈祥形容，后来想不行，他还年轻，最后想出一个词，这个词应该用在女人身上，但是我觉得用在他身上也很合适，叫善良。他的善良不是很简单地说几句，你辛苦吗，你累不累啊，你要不要喝杯水啊，要不要坐会儿啊，不是这样的，他的善良是他给全场的工作人员一直在鼓劲，我觉得这是最大的善良，因为我看到他每天和所有的工作人员微笑，打招呼。他用自己的身体力行每一个工作人员，一千多名工作人员带来的是信心，这个信心我觉得是最大的善良。”

    董勇一直以来在影视剧中出现的都是警察形象，感觉特别硬朗。但这次在《霍元甲》中却是以文戏出现。董勇说，袁指导设计这么漂亮的武打动作，别人都做了，他却没有做，的确有种遗憾，但是他的人物本身就是文人，虽然没有武戏的部分，但是他对霍元甲的帮助胜过任何一招漂亮的招式，这个应该没有什么遗憾，只是从人物出发。

    在这部电影里，董勇的形象是一个大突破。第一次剃光头，把自己弄的很肥，戴着金丝边眼镜，从外表上看是一个文人，一个商人，而且是开餐馆的商人，开天津最大的餐馆。董勇扮演的农劲荪与霍元甲两个从小一起长大，他有钱，比霍元甲有钱得多，最后被霍元甲弄的倾家荡产。他俩虽然吵架，但最后关系恢复很快，虽然吵架，但是霍元甲还是要问农劲荪借钱，因为他要去上