“老爹，老爷现在书房里，命你去见他。”李宝走进账房间来说。

    被称作老爹的那个人——钱府的大管家何思虞从账本上抬起头来，用躲藏在白眉毛底下的一双锐利的眼睛瞧着来人：“嗯，什么事？”

    李宝摇摇头，赔着笑脸说：“只是请老爹即刻过去。”

    “好。”何思虞说，重新低下头去。“你瞧好了——”他伸出一只干枯弯曲的、戴着嵌绿玉金指环的手，指着账本，对鼻梁上架着玳瑁眼镜的账房先生说，“这些，还有这些，你都好生再盘一下。怎么会只剩这一点儿？亏得太多了，这样不成！懂吗？好，回头我再来。”

    说完，他就直起身子，疑惑地瞅了一眼还在等候他的李宝，向外走去。李宝连忙跟着他。

    “老爹，老爹！”

    “啊？”何思虞没有回头。

    “我那——”李宝急急赶上来，“我那五两银子，老爹跟邹老爹说了么？”

    “还没哩！”

    “可是、可是听说就这几日，船便出海了呀！”

    “慌什么，还没定呢！再说，你那几两银子，邹老爹未必就瞧得上眼！”

    “怎么？”

    “你也不想想，他现赁着二三十号海鳅船，哪一次出海，不是三万五万的生意。区区五两银子，在你自以为老大一笔帮衬，但到他手里，不算你一股吧，不行；算你一股吧，他还真嫌零碎费事！”

    “可是……”

    “算了！你想发外洋财，过几年再说。那五两银子，回头你来拿回去！”何思虞断然地说。

    这之后，两人都没有再说话。走了一段路，何思虞斜眼瞅了瞅李宝，见他耷拉着脑袋，撅着嘴巴，一副不乐意的样子，便微微一笑：“小伙子，你想混几两银子讨媳妇儿，何必非得往通番贸易上打主意？那可是风险买卖，我是为你好，怕你赔不起哟！你如今既进了这钱府的大门，又承老爷看得起，让你早晚跟着他，这便是你这辈子的财气到了！今后只要你乖觉些，我自会把些门道来慢慢点拨你！”

    李宝抬起头，呆呆地瞧着眯着眼睛、在他旁边傲然而行的瘦小老头儿。渐渐地，他脸上的神情发生了变化，一丝希冀的、贪婪的光芒在他眼睛里闪动起来。突然，他大步跨到何思虞的跟前，“扑通”跪下去。

    “老爹在上，今后老爹便是我的干爹！李宝如若负心背义，天地不容！”

    何思虞左右瞧了一下，连忙把李宝扯起来，“傻小子，谁让你在半路上来这一套！”他低声责备说。于是，两人继续往前走。

    “嗯，这样吧，”何思虞沉默了一阵子，终于说道，“眼下有一桩现成的买卖，不过，做得成做不成，就瞧你的本事了。”

    “啊，干爹请讲！”李宝惊喜地睁大眼睛。

    “我问你，老爷跟前，你说话能到什么地步？”

    “这个……”

    “好，这我不管。我只告诉你，现在下房里，正锁着两个人，一个是金花桥头的机户王之善，一个是小东门外竹木行的张胜。王之善六年前借去银子五十两，到今年连本带利该还一百九十两；张胜五年前借银三十两，到今年该还一百零二两。但二人至今分文未还。前两日我说起，老爷很生气，命人把他们叫来，责骂了一顿，关在下房里，说是一日不还清，就一日不放人。昨天这两家央人来向我求情，说是情愿各出五两银子赎人。现在，你如能说通老爷放了他们，这十两银子，我分文不取，全数归你。如何？”

    “啊！”李宝的眼睛蓦地发亮了，可是随即又担心地咕噜，“只是，只是不知老爷答应不答应。”

    “我不是说了吗，那就看你的本事啰！”何思虞冷冷地说。这之后，他就闭上嘴巴，再也不谈它了。

    ……