邀去勒·弗莱厄斯家赴晚宴，这就是说，要穿正式礼服，对付生硬的管家，还有休息室里的字谜游戏。我现在一点儿都不希望玛撒回家。”

    “那才是关键。”埃勒里笑着说，“让我和妮基说话。”

    妮基接过电话，说：“你这一天过得如何？”

    “大跌眼镜！大跌眼镜！可以和我共进晚餐吗？”

    “为什么，奎因先生？”

    “就在路易斯一阿曼德餐厅，如果你现在能出发，七点之前就到了。别让我等得太久，我会在酒吧等你，你知道酒保珀姆佩亚多么忠于职守。”

    “我不知道他，但我知道你。三杯灌下去，你就要飞上天了。”

    “今晚我不会爬墙头的。事情很严重，妮基。”

    妮基起劲儿地说：“我都迫不及待啦。”然后挂上了电话。

    “范·哈里森，”妮基仿佛在说一个令人厌恶的疾病名称，“玛撒能看上他什么啊？我以为他死了。”

    “别那么刻薄，妮基，”埃勒里轻声说，“我可以证明哈里森先生不是尸体，而且——恐怕玛撒也不这么认为。”

    “但他是个老头儿了。”

    “没有那么老！也就是十几年之前的事吧，那时他在剧院里和一些站票观众发生冲突，造成一场混战，不得不从舞台出口夺路而逃。他的外表依然很有吸引力，妮基，相当有魅力。”

    “我会掐死他，”妮基气呼呼地说，“玛撒居然跑到一个酒店房间里！她还在哪里约会过他？”

    “百老汇是个小地方。也许他只是向玛撒监制的某个剧本申请一个角色罢了。我给你打过电话之后，在兰姆斯向一些人打听过，他们告诉我，偶尔会看到他企图打破百老汇对他设置的禁令。我不指望你还会记得他。在他最后领衔主演的剧目上演期间，他一直酗酒，害得他的老板艾弗里，兰斯顿不得不在上演正值高潮时关门大吉。从那以后，哈里森再也没从百老汇得到过工作机会。肯定有十年或十二年了。”

    “那他靠什么谋生，靠以前对他的新闻评论吗？”

    “他根本不用工作。他年轻时就获得了大笔财富，但你也知道演员的秉性。他偶尔还会在电台和电视里客串一下，有一阵他在某些电影里出演古怪的角色。这么做多半是为了保持活力。他那富有魔力的声音和浪漫的外表对玛撒这个年龄的女人很有诱惑力，特别是当他因自己的男子气概犯错的时候。”

    “但是玛撒她……”

    “你说玛撒吗？”埃勒里冷冷地说，“玛撒又有什么特别吗？她正当三十多岁，有一个丈夫，还是个疯狂嫉妒的人，让她生活得像在地狱。她没有孩子，也没有家人站在身后支持她，此外，她还迷恋戏剧，一心想当演员。这就是原因，对于哈里森那样的演员来说，诱惑玛撒易如反掌！他可以给她德克不能给或者是不想给的——甜言蜜语、关注、控制权和吸引力。他能带给她幸福，妮基，即使这幸福不过是酒店房间里的廉价替代品。”

    “可是玛撒一直头脑冷静，难道她看不出他是个骗子吗？”

    “这世界上谁是真实的？也许他就是爱上她了，玛撒并不那么难得手。”

    妮基不说话了。

    “也就是说，”埃勒里过了一会儿说，“这是件极其讨厌的事，我打算退出不管了。”

    “现在还不行。”

    “现在是最佳时机，再晚可能就来不及了。”

    “那也别在事情还在发展的时候，”妮基颤抖着说，“别在德克有可能发现的时候。”

    “我明白你的意思，那就是说，你打算继续撮合劳伦斯夫妇。”

    “埃勒里，我必须这样做。”

    埃勒里咕哝着：“我怎么让自己搅到这种事情里来？”他不