当我告诉妈妈星期日要和大家一起去樱之丘后，她大为高兴。

    “我真的害你们受苦了。”母亲喃喃说道：“该早一点来这里的，该早一点和那个人分手的。都是妈不好，要是妈早一点行动……”

    “妈，别那么自责。再说，事情已经过去了啊！”

    “对啊！”妹妹连连点头。“别放在心上、别放在心上！”

    “思……谢谢。”

    妈妈眯起眼睛，露出不自然的微笑，接着便进厨房准备晚餐。

    “哥，我也要去玩喔！”妹妹报告：“明天要和大家一起去逛街。”

    “路上小心。”

    “我会注意红绿灯的。”

    “我不是说这个。”

    “不用担心，大家人都很好。”

    “你相信他们？”

    我觉得她太天真厂。

    “不用那么提防啦！哥。”

    “谁知道会发生什么事？不能大意。”

    “哥，你也一样。”

    妹妹握住我的手。

    短小温暖的指头交缠在一块儿。

    九月十二日上午九点三十分，我们在车站前集合。第二组全员到齐，盐见虽然发厂不少牢骚，却似乎已做好觉悟，手脚比任何人都利落。我们搭着电铁前往木幡，并在木幡转搭巴士，南下樱之丘。

    樱之丘是个不大不小的城镇。

    ……没有色彩。

    我立即有了这种感受。

    现在居住的小镇也一样，感觉不到色彩。

    不是出于地面覆盖溷凝土、楼房林立等表面上的原因；我使用“色彩”这个字眼表达的并非物质上的意义，而是更为有血有肉的感觉。

    比如依附。

    比如关系。

    比如视线。

    比如传闻。

    这个城镇里没有这些物事。

    只是……活着而已。

    为生活而生活，过着这句话最能贴切形容的每一天。

    早上起床，上学，读书，和朋友玩耍，回家，继续玩耍，做功课，看电视，刷牙，就寝—宛如熟练的演员一般，分毫不差地过着干篇一律的生活。

    九州岛的村落却非如此。

    人们挥散着体臭与口臭，热力十足地活动；总是监视他人或受人监视，无论美好或一污秽之处皆展露无遗，谁都知道谁在哪里发生了什么事。

    这种关系的集合体，即是生活。

    然而这里……神户却不同。

    每个人都忠实地遵守牛活模式，却完全见不到真实的一面，彷佛正勉力隐藏着什么似的，令我觉得非常思心。

    “假得可以！”

    脑中的朋友似乎也持相同意见。

    “反而显得阴险，对吧？”

    隐藏在虚伪中的阴殓。

    这比直接展露的阴险还要恶质上数倍、数十倍，攻击力也更为强大。与其将针藏在面包里，还不如直接放入口中，痛苦要少得多……

    “喂，你又在发呆了。”盐见拍了拍我的背。“你有没有在听啊？”

    “对不起，我完全没听到。”

    “你真的很呆耶！”他口吐失礼之言。“我们在说，樱之丘很大，要不要兵分两路？”

    “哦，这样啊！”

    “你有手机吗？”

    “没有。”

    手机从来不曾派上用场。

    “町井和横山有，你跟柴田就和町井一组，我跟八尾和横山一组。然后，假如……我是说‘假如’，假如发现牛男，立刻联络我们。把手机调成震动，绝对不能忘记喔！”

    “要是到了四点还没发现，就死心折回来。”横……