只不过是安略南宣告其完全独立，而帝国承认现实罢了。」

    「似乎是的。」

    「那你以为安略南会不了解状况，而不急於强调其独立地位━━所以不消说，他对任何来自帝国的威胁都会产生反感；特别是帝国的恐吓显然无法兑现，否则不可能容许安略南独立。」

    「可是，」汤玛芝插口道：「韩市长要如何解释陶大人保证的帝国支持？那些话看起来━━」他耸耸肩：「呃，相当令人满意。」

    韩定坐回椅子上：「你知道，这是整件事情里头最有趣的地方。我得承认第一次和陶大人会面时，心里把他看做是个超级大驴蛋━━但事实证明，他是个高明的外交家，而且极其聪明。我自作主张录下了他所有的发言。」

    一阵骚然，皮琏吓得张大嘴巴。

    「怎麽了？」韩定诘道：「我晓得是有违待客之道，也不是所谓绅士所应该做的；而且如果让大人捉到，事情就不好玩了。不过他没捉到，我也录了音，事情已经做了。我把录音同样送给郝弥勒分析。」

    鲁亭道：「分析报告呢？」

    「这，」韩定答道：「就是有趣的地方。三份文件中最难分析的，恐怕就是这个了。郝弥勒连续工作了两天，去除所有不相干的言语、空洞的胡话、没有作用的条件限制━━直说，就是废话━━之後，他发现什麽都没剩下，每句话都删掉了。

    「陶大人，各位，在五天的讨论当中，说的全是他妈的屁话，而你们全没发觉。这就是你们英明伟大帝国的保证。」

    最後一句话说完，桌上就像引发了一颗强力臭弹，造成有史以来最大的混乱。韩定不耐地等大家静下来。

    「所以，」他下结论道：「当你们发出恐吓━━实际上就是这个意思━━说帝国会对安略南有所作为，你只是惹恼了深知内情的国王。不用说，他必须立即行动以维护尊严，於是最後通牒就来了━━现在回到最初的话题：只剩一个星期了，要怎麽办？」

    「看样子，」玛芝道：「我们别无选择，只好让他们在极星建立军事基地。」

    「这点我同意，」韩定答道：「只是要怎样做，才能一抓到机会就把他们踢出去？」

    叶富瀚急急扯动自己的胡子：「听起来你好像下定决心要用武力对付他们。」

    「武力，」韩定立即反驳：「是无能之辈的最後凭藉。但我绝不愿意张开红毯擦亮家具欢迎他们过来。」

    「我还是不喜欢你做事的方式，」叶富瀚固执道：「这种态度很危险；尤其是我们注意到最近为数颇多的群众和你的提议相唱和，使得情况更加危险。我也可以告诉你，韩市长，理事会对你最近的活动并非一无所悉。」

    他停下等其他人表示同意。韩定耸耸肩。

    叶续道「若是你鼓起市民暴动，无异於自取灭亡━━我们不容许此事发生。我们的决策只有一个基本原则，就是百科全。不管决定要做什麽或不做什麽，都必须衡量是否影响百科全的安全。」

    「那麽，」韩定道：「你的结论是，我们得继续唇枪舌剑的口舌之争，而什麽事都不做。」

    皮琏苦著脸说道：「你已经说明了帝国帮不上我们的忙，虽然我不懂事情怎麽会到这个地步。如果需要妥协━━」

    韩定顿觉好像置身恶梦，急速飞驰却漫不著边：「没有什麽妥协！你难道看不出来，所谓军事基地只是下流的鬼扯淡？安德礼告诉过我们安略南的真正企图━━就是完全归并到他们的封建制度下，划封采邑，建立农奴领主的经济关系。我们用核能来虚张声势只能挡得一时，他们早晚会动手！」

    韩定说到激动处愤而起身，馀人纷纷矗立以应━━只有乔肥佬安坐不为所动。

    乔肥佬缓缓说道：「各位先生请都坐下