大人得意洋洋：「为我早先对『起源论』的见解，提供了崭新而且极为有趣的补充。」

    「什麽论？」韩定问。

    「『起源论』，就是关於人类发源地的问题，你知道。当然你一定要了解，一般认为所有人类都源於同一个星系。」

    「噢，是的，我了解。」

    「当然，现在没有人知道这个星系的确实所在━━老早湮没在远古的迷雾中了。不过还是有些线索。有人说在天狼星系，也有人坚持是在人马座甲、梭尔、或是天鹅座61━━你可以看得出来，全部都在天狼星区之内。」

    「那雷米斯怎麽说？」

    「嗯，他完全另辟蹊径。他试图证明，大角星系第三行星上的考古遗迹显示，早在任何太空旅行之前，就有人类在该星球居住。」

    「意思是说，人类是在那个星球诞生的？」

    「也许。不过在我敢肯定之前，得先详读之後再衡量他的证据；一定得先看看他的观点有多少份量。」

    韩定沉默了一会儿，然後说：「雷米斯几时写的这本？」

    「噢━━应该是大约八百年前。当然了，他的看法大半基於前贤葛林的著作。」

    「那干麽得靠他？何不亲自到大角星系去研究那些遗迹？」

    陶大人双眉一扬，急急嗅了把烟：「啊，去做什麽？亲爱的老弟。」

    「当然是取得第一手资料啦。」

    「有必要吗？何必大兜圈子浪费时间到这些地方去。听著，我现在拥有所有古圣先贤的著作，一一衡量轻重、异中求同，分析互斥的论点，决定何者可信，最後获致结论，这才是科学方法。至少，」好像说教似的：「我的看法是如此。到大角星系，或是举例说，像是梭尔；路上多有不便不说，到了以後瞎忙一场，却发现古圣先贤早已彻底勘察过，而其效率我们根本难以望其项背。」

    韩定保持礼貌，嘟哝道：「我懂了。」

    「这边请，大人。」皮琏道：「想起来我们该回去了。」

    「啊，对。也许是该走了。」

    当他们走出房门之际，韩定忽然说道：「大人，可以问个问题吗？」

    陶大人茫然笑著，亲切地用手轻拍韩定，以强调答话的份量：「当然可以了，亲爱的老弟，荣幸之致。若是我简陋的腹笥能够帮上任何忙━━」

    「不是关於考古学的问题，大人。」

    「不是吗？」

    「不是。是这样的：去年我们在极星收到，关於仙女座丙第五行星上的核能电厂熔毁的消息；只有小小的标题，完全没有详情。不晓得您是否能告诉我们，究竟出了什麽事？」

    皮琏嘴角扭曲：「你问这些不相干的问题，会惹得大人不高兴。」

    「没关系，皮博士。」首相缓颊道：「这问题很好。大体而言没有什麽值得关心的。那家电厂的确遭到熔毁，相当严重的大灾难，我相信还有辐射损害。事实上，政府正在认真考虑严格限制滥用核能━━这件事不能对大众公布，你懂罢。」

    「我明白。」韩定道：「但那家电厂究竟出了什麽差错？」

    「这个嘛，事实上，」陶大人漠不关心地答道：「谁知道？早在出事前好几年就故障停摆了，而一般认为维修替换的工作做得非常不确实。这年头啊，想找真正懂得发电系统技术细节的人实在太难了。」他面形忧色，又嗅了一把烟。

    「你可知道，」韩定道：「边区所有独立王国已经全部丧失核能动力了？」

    「是吗？我一点也不讶异，这些野蛮星球━━噢，我的老弟啊，别管他们叫『独立王国』；不是的，你知道。我刚和他们签下的条约就是明证。他们承认帝国的主权；一定得要承认，否则我们不会签约。」