也休提。」

    汤玛芝补上一句：「还有，他不了解建立军备意味著必须从百科全抽调人力，而且是宝贵的人力。绝对不行，不管会发生什麽事。」

    「对极了，」皮琏同意道：「百科全第一优先━━绝对优先。」

    韩定甚为不满，理事会似乎满脑子都是百科全。

    他冷然道：「理事会是否稍稍想过，除了百科全书之外，极星还有可能在其他方面有些事情要做？」

    皮琏答道：「我不认为，韩定，基地除了百科全书之外，还有任何事可做。」

    「我说的不是基地，是极星。恐怕你还没搞清状况。极星有上百万人，其中参与百科全工作的不超过十五万。对其馀的人来说，这里就是家，生长於斯。和我们的家庭、庄稼和工厂相比，百科全书算不了什麽。我们要保护━━」

    众人大哗。

    「百科全第一！」鲁亭咬牙切齿：「我们要完成任务！」

    「见鬼的任务！」韩定大吼：「五十年前也许是有，但是现在时代变了！」

    「跟时代一点关系都没有，」皮琏答道：「我们是科学家。」

    韩定迫不及待地咬住话头：「真的，嗯？很棒的幻觉，不是吗？你们这帮人正是千年以来，整个银河所犯错误的绝佳范例！一千年来停滞不动的，算是那一门子科学？只不过是永无休止的分类罢了。你们有没有想过要更上层楼、扩大知识领域以便有所增进？没有！你们乐於停滞不前；整个银河都是。只有太空才知道这样有多久了。这就是为什麽边区要造反、为什麽交通会断绝、为什麽地方战事不断、为什麽整个星系丧失了核能，而倒退回使用化学动力的野蛮时代。

    「如果你问我，我要说━━」他高喊：「银河帝国就要完蛋了！」

    他稍歇坐回椅中调整呼吸，毫不理会那两三个同时想要答覆他的人。

    鲁亭起立发言：「我不晓得你打算从这番疯狂言论当中得到什麽，市长先生。但确然无疑的是，你的话对此地的讨论毫无帮助。我建议主席先生，删除该发言内容并回到原先讨论被打断的地方。」

    乔肥佬初次振作起精神。到目前为止肥佬即使在辩论的最高潮都没有插上一脚，忽然间他沉重的嗓音━━沉重一如其三百磅重的身躯━━打起平地一声闷雷：「各位，我们是不是忘了什麽？」

    「嗄？」皮琏怒道。

    「再一个月就到了我们的五十周年庆。」他有个本事，能把最俗套的陈腔滥调咏叹得意境深远。

    「又怎样？」

    「周年庆当天，」肥佬四平八稳续道：「谢东的轮回屋会打开。有没有谁想过屋里会有什麽？」

    「不晓得。例行公事。充满贺词的一堆演讲吧，也许。我不觉得有什麽重要的东西，值得摆在轮回屋里。虽然那家报纸━━」他怒视韩定，对方报以露齿一笑：「想把它搞得像回事情。我已经加以阻止了。」

    「啊，」肥佬道：「也许你错了。你难道没发觉━━」他停下将手指放在自己浑圆短小的鼻头：「轮回屋开得恰是时候？」

    「恰『不』是时候，照你说的。」叶富瀚喃喃道：「有好些事要操心呢。」

    「什麽事比谢东的留言更要紧？我看没有吧。」肥佬变得异乎既住的专断，韩定小心地注视他。他到底用意何在？

    「事实上，」肥佬兴致勃勃：「你们好像全忘了，谢东是当代最伟大的心灵历史学家，也是基地的创始人。假定他利用自己的学问为眼前的未来设定了一条可能途径，好像也蛮合理的。如果是真的━━照我看是错不了，我再说一遍，他一定会安排某种方式来警告我们危险何在，或许还指出解决方法。百科全书是他的心头肉，你们都知道。」

    犹疑迷惑的气氛占