共和二十一年九月七日，共和远征军南北两部经过一个多月行军后会合，会合处距楚都城约有十三里。

    本来觉得五德营定然会来偷袭，没想到一路上居然波澜不惊，平安抵达。这一点不仅出乎毕炜意料，连胡继棠也有点意外。胡继棠本来算定，五德营听得共和军分兵，辎重大多由毕炜带领，多半会前去偷袭。对付远道而来的敌军，劫烧粮秣是最有效的应对手段，对于实力远远不及共和军的五德营来说，这也是唯一反败为胜的机会，上一次他们正是这么做的。胡继棠有意兵分两路，其实正是为了诱使五德营采取这种战略，毕炜已经吃到过一次苦头，这一次肯定会加倍防备，而自己趁机猛扑楚都城，这样反是五德营被各个击破，胜利唾手可得。没想到，这一次五德营居然毫无异动，简直摆出一副龟缩死守的架势，难道他们有信心守得住两万仆固部加五万远征军的攻势？

    这是不可能的。到了现在，五德营也不可能翻本了……当然，还是要注意他们前来劫营。胡继棠深通兵法，知道史上明明占据全面上风、却因粮草被断而崩溃的战例并不是一次两次，因此就算胜券在握，也仍然要保护好粮草。

    九月八日，前敌军机会议开过，共和军的策略是方若水率一万共和军和一万仆固部担任前锋，胡继棠逐步压上，毕炜殿后，保护粮草。离中原太远了，从中原来的补给起码得数月之后，在这里只能就地解决。虽然五德营坚壁清野做得很好，原先估计的五德营在城外恳地种的粮食全然无收，好在收伏了仆固部后，从仆固部里也拿到了不少补给，足可应付数月之用，这也仅是一点微不足道的波折罢了。

    无论从哪一方面看，这一战必胜，若不能胜，恐怕明天的太阳就得从西边出来了。胡继棠在中军帐外看着周围景色，心里想着。

    再向前推进，大约二里半左右，大军就该扎下营来了。本来依胡继棠的意思，主营应该扎得更近一些，但毕炜警告说五德营会以飞行机载火药轰炸，如果离城太近会很危险，因此最后定下来为二里半。本来依毕炜的意思还要更远一些，可是太远了，从主营出发攻击就会相当困难，上气不接下气地赶到城下，加上主营本身也要连绵一里之遥，辎重补给运输都会相当辛苦。十来里路，就算是一般行军，两个时辰也足够了。最危险的便是扎营的这段时间，五德营很可能以逸待劳，趁共和军立足未稳杀来。胡继棠不由暗自窃笑，他让方若水带了一万仆固部打前锋，也正是为了这一点。五德营与仆固部肯定有过联系，如果他们交上手，仆固部只怕不肯真个出力。但五德营如果偷袭，让仆固部士卒有了死伤，双方便也结下深仇，以后再不会留手了。让方若水带的一万远征军，真正用意其实是为了监视那一万仆固部。同时把仆固部分为两部，另一万留在中军，又是为了防备跟随方若水前去的一万仆固部士兵反水。

    大统制真是考虑得面面俱到，毫无破绽。胡继棠接到大统制的密令后，多少还有点担心。毕竟战况千变万化，难道真能按大统制说的一步步实现？只消有一步出现意外，后面就要全然不同了。可是一直到现在，所有的一切全在大统制计划中。征战至今，唯有这一战最为轻松，仿佛自己只是一支笔，大统制握着这支笔在作画而已，根本不必多想什么。

    “胡元帅。”

    一个声音打断了他的思绪。胡继棠扭过头，却见中军王如柏站在身边。他道：“如柏，有什么事吗？”

    王如柏是他的得力助手，这一次奇袭思然可汗，便是王如柏的首功。他上前一步，小声道：“胡元帅，仆固部众有些异动。”

    胡继棠眉头微微一动，“是吗？看来要宴请思然可汗了。”

    这也是大统制密令中的一条。拿下思然可汗后，便不能把他放脱手，不过要隔一段时间以思然可汗的名义宴请仆