。”

    楚都城虽然是帝国的最后残余，但在这里完全没有帝国那种森严的地位之差。对于楚都城的人民来说，大帅以降，所有人都与他们一般，是在异域打出一片天地的同伴，而这也是楚都城在这里一直屹立不倒的根本。得民心者得天下，这话很早就有了，现在五德营要得天下当然还无从谈起，但楚都城却的确坚如磐石。为楚都城共存亡，几乎是所有楚都城居民的信念。

    如果这不是一个小城，而是一个国家，或都只像阿史那部那样拥众三十万，也足以纵横天下了吧。不过，现在离纵横西原的目标已然不远了。

    薛庭轩喝了口茶，道：“四部的事如何了？”

    此番大破共和国远征军，四部出力不小。四部与楚都城虽是异族，但同是信奉法统的，这也让四部对楚都城有种天生的好感。不过西原宗教很多，许多部落并不信奉法统，要争取那些部落的支持，才能真正在西原立下脚来。

    司徒郁道：“四部已安定下来了。回报之人说，我们派出的农耕指导很得他们欢迎，如果明年能得到丰收，四部就更会死心塌地地跟随我们。”

    帝国军队有一项行之有效的措施，就是屯田。驻守部队在当地开荒种地，自行解决粮秣，因此五德营里也有不少经验丰富的农人。西原部落大多游牧为生，但游牧太靠不住，一旦遭受天灾，牛羊倒毙，剩下的就只能去抢掠了。如果农耕有成绩，四部率先可以成为定居部落，也就与五德营行成一个切实有效的攻守同盟。这是司徒郁早就提出来的，本来就已开展，现在大胜之后得到了喘息之机，帮助四部转向农耕也就真正开展起来了。薛庭轩点了点头，道：“很好。”

    “朱先生有什么消息吗？”

    朱先生是潜伏在共和国里的耳目。这虽是一招闲棋，但在上一次正是朱先生及时通报了共和国将要突袭的消息，立下了第一件大功。共和国吃了这个败仗，但根本未损，肯定还会有第二次行动，因此朱先生的任务也将会十分吃重。薛庭轩的面色沉了下来，道：“你看看吧，刚收到的羽书。”

    他从桌上拿起一张帛书来。司徒郁拿过来刚看了一眼，也动容道：“共和叛贼已经发现了？”

    薛庭轩点了点头，“是啊。虽然朱先生现在没事，但他的处境定然更加艰难，近期已不能再与我们联系了。共和叛贼虽然无信无义，却是个不可小看的对手，他们吃了这个大亏当然不肯善罢甘休。”

    司徒郁沉默了片刻，点点头道：“也只能如此。好在朱先生足智多谋，应该能够自保。好在叛贼仍有行动，我们早就料到了。”

    “你觉得，他们下一波攻势会在何时发起？”

    司徒郁淡淡笑了笑道：“依下官浅见，叛贼虽然窃据国器，但这一败已让前线积攒的辎重损失殆尽，想再发动一场攻势，至少也要准备大半年。”

    薛庭轩点了点头道：“是啊。他们很有可能会在今年夏末秋初发动攻击，那时我们秋粮尚未收割，正值青黄不接，此时发动，事半功倍。”说到这里，他用手指轻叩了一下桌案，又道，只是这一次，恐怕他们会与思然可汗联合了。

    司徒郁忽地站了起来，道：“薛帅，下官也在一直想这个问题。依下官所见，不妨先下手为强，与思然可汗取得联系。”

    阿史那部的定义可汗已与五德营结成同盟，仆固部的思然可汗本来就是阿史那部世仇，多半就会倒向共和军。虽然阿史那钵古那老狐狸以婚姻之事拉拢，想借机利用五德营，不过婚姻的履行之日尚远，现如今阿史那部与五德营的结盟乃是密约，思然可汗未必知道。薛庭轩怔了怔，淡淡道：“这确是一条未雨绸缪的好计，只是能说服思然可汗吗？”

    司徒郁笑了笑，“下官不才，愿担当此任。也不必要求思然可汗与我们结成攻守同盟