一按，那个刚果决断的神态。不知为什么在这柔肠百转千回的时刻，这个青年人的神态却给了他以力量，困惑与彷徨悄悄隐退了，作为一个司令员，他要郑重地听取部下的报告。

    不过，老首长从阳台上推门而入的神情使严素还是大吃一惊。

    他头发蓬乱，衣襟敞开，全身淋湿，眼光凝滞。

    就这样，他站在那里，听取了严素的报告。

    她报告了他所想知道的关于白洁的一切。听得出来，在她的声音里：

    她为受难的白洁而痛苦，

    她为勇敢的白洁而骄傲，

    他缓缓走向一个沙发，坐了下来。

    壁炉上有一只用豆青瓷瓶制的台灯，放射出柔和的光线，一下把他照亮。他很久很久沉默不语，然后，他那绷得很紧的颚骨渐渐松弛下来，他的沉着冷静、坚毅刚强的老军人的形态恢复正常，他问道：

    “那个纱厂女工的病情危险吗？”

    “很危险，三期肺病，大口咯血，刚才又休克了。”

    他霍然站起，斩钉截铁地说：

    “我们这样长时间离开了他们，抛下了他们，让他们受尽了熬煎……”上面这句话是对自己说的，下面这句话是对严素说的，“……全力抢救，必须从死神手里把她夺回来。从现在起，不能再让一个同志在我们手上……宣告无望！”

    严素还年轻，她稚弱但坚毅，她急急忙忙地说：

    “首长，我们才刚开始，会好起来，什么都会好起来的。”

    她凭着她女性的敏感，女性的同情，女性的勇敢，说出这含意很广泛的话（当然里面包含着对老首长的安慰），然后立正受命，转身走去。

    信念，这是从一个普通青年人身上产生出来的信念。

    秦震目送这个年轻女医生走去。门关上了，消失的是她的背影，留下来的却是微微灼人的信念。

    他决心抛开一切繁思杂虑。他需要超脱，他需要解放，他要把一切刺激忧虑全部推开，他需要进入一个忘我的境界。

    他默默地寻视了一下他的住所。这一天匆遽之中，他竟然没有注意这是个什么所在，据说这是法国传教士的宿舍。这个大楼里有许多单元，秦震住的是朝长江这面的一个单元，其中有一间卧室和一个相当宽敞的客厅（刚才他就是穿着湿衣站在这里听取严素的谈话的了），另外临街一间分为两个小间，里面一间是浴室，外面一间只摆了一只坚实的槲木桌和一把槲木椅。整所房子，所有的门窗、墙壁、沙发、座椅，都是白色的，就像森林里落了一场大雪。为什么都是洁白的？这使他想起白洁。他挥了一下手，打断这思路，他索性关了灯，让一切落在黑暗中。一种疲乏感侵袭了他，他打了个呵欠，觉得自己应该睡一下。他看看枕头、床单，都洗得雪白到令人觉得清爽、整洁，但是一爬上床，床那样松软，他就像一个不会泅水的人落在水里一样，突然陷在一大堆柔软的棉絮堆中间。后来才知道这叫“西蒙思”，钢丝弹簧软得像渔网，睡下去觉得浑身不舒服。他想睡去，谁知刚一睡着竟觉得自己像飘浮在茫茫白云中，一下惊醒，怎样也睡不着了。他失眠了，过了很长的时间，终于爬下床披衣走到阳台上去。

    长空皓月，就像刚才根本没有起过雾，没有生过云。清凉的月光把长江的波浪照出粼粼闪动的细碎亮光。

    他走进屋，神色诡秘，像想出了什么神妙的主意。他从软床上把被子、褥子、枕头都取下来铺在地板上。他按了按挺硬实，他睡下去，觉得心里特别踏实、豁亮。突然，他又回到从战士那里得到的思考和启发之中。他喃喃自语：“那些穿黑色长袍的传教士都跑到哪儿去了！……我要告诉他们，不是上帝，是人，人民是造物者！你看，我这硬板床不比你那钢丝床坚实牢靠？