大冢受命同北见一起负责池袋闹市区的搜查工作。

    丰岛区的池袋，是东京都内仅次于新宿和涩谷的数一数二的闹市区。东武百货、西武百货、三越百货，PARCO①内的丸井百货还有阳光城市②大楼都在这一带。这里还有近十家电器量贩店、大型书店、各种饮食店、电影院、KTV、游艺中心、弹珠房、色情行业、酒店等等。在这里，只有你想不到的，没有你找不到的。这是一个充斥着物质、金钱与信息的街区，人满为患。

    大冢首先将走出北口后第一家见到的休闲中心列为目标。那家店位于老旧商住楼的地下室，楼梯上滞留的空气里混杂着霉菌的臭味，每往下走一步，身上就出一阵粘汗。不过走到底，推开用廉价涂料刷过的门后，一股近似于冷冻库才有的冷气扑面而来。

    “……欢迎光临。”

    一个年过五十、浓妆艳抹的中年女子有气无力地招呼他们。她坐在狭窄的柜台后面，背后的墙上贴着十几张年轻女孩子的照片。一张张仔细看过去，虽然算不上美女，但跟眼前的这个女人比起来，哪个都显得十分可爱。那个中年女子的长相让人联想到小孩子们捉来关进盒子里的癞蛤蟆。

    “现在随时有空哟！”

    那女人转过身想要把照片拿给大冢他们看。

    “不，不是这样的……我们是警察。”

    大冢晃了一下证件，那女人咽了口口水，呆立在原地。大冢注意到显然她有着某些不能让警察知道的隐情，但可惜，今天他们不是为了这个目的来的。还不如说，现在是自己有求于人，自然不能威胁人家。

    “不，我们不是为日常安全的事来的。我们在调查一个案子，有点事情想向你打听一下。”

    女人一脸莫名其妙地转过身来。

    “……啊？”

    “那个，你知不知道最近这一带有没有什么脱衣舞店之类的场子倒闭了？”

    “啊？倒闭的脱衣舞店？”

    “是的。演艺酒吧之类的，什么都行。”

    “啊……您想知道倒闭的店？”

    “嗯。”

    “……真是奇怪的刑警先生啊。”

    女人转动着埋没在脂肪堆里的脖子，拼命想着。可惜不巧，似乎并没有想到什么。这也没什么，本来就没指望过能得到什么有用的信息。

    “是吗？那么，我想请你帮个忙。”

    “嗯，什么事？”

    “如果你有旧的色情杂志的话，能不能给我几本呢？”

    “要旧的？不是新的？”

    “嗯，最近一年的，越多越好。”

    “……这位刑警先生真是越来越奇怪了呢！”

    不过这次，大冢如愿以偿了。女人拿出了十几本便利店常见的过期色情杂志给他，最早的一期是去年的年终号。勉强算过得去的收获。

    “不好意思，有点脏。不过全部给你好了，倒省得我扔了。”

    大冢向她道了谢，和北见一起抱着杂志离开了那家店。

    ——得找个地方坐下来翻这些杂志，不过这个样子也太糟糕了，现在，必需得先找个结实一点的袋子。

    大冢和北见绕到了西口，在一家冷气强劲的快餐店二楼坐了下来，翻开杂志。大冢把每本杂志都翻到池袋地区色情店指南那一页，前后比对着看，看有没有倒闭的店或是同一场地换了名称的店。当然，演艺酒吧和脱衣舞店是调查的中心。

    不久，大冢注意到，在二月号上出现过的一家叫“樱花社”的脱衣舞剧场在三月号上就没有再出现了，不管是广告还是指南一概没有了。于是他又调查了一下这个场所是不是改成了其他店名，结果没有找到。再往后的四月号五月号上面也还是没有。这家店的地点是