大冢负责调查滑川的交友关系。

    在刑警之间，严守搜查范围是一种默契。在分区调查中，即使是出现了相关联的人事，也不可以对自己分区以外的事情做调查。若是无论如何都要在他人的分区内做调查，就要跟这个地区的搜查负责人打个招呼，最好是在对方在场的情况下做寻访。

    同样地，当大冢负责滑川的交友关系调查时，因为白广堂的相关人员由姬川和胜俣负责，所以必须排除在外。由此派生出的人脉则由石仓及胜俣的部下负责调查。另外，通过家人产生的交友关系，诸如妻子方面的朋友、孩子方面的家长会、邻居等则由菊田负责。作为支援，汤田和胜俣的其他部下也会随同协助。

    那么，直截了当地讲，留给大冢的调查范围就只剩下滑川学生时代的朋友。话虽如此，如果是从他妻子口中听说的那就又变成菊田或者汤田负责的范围了。结果，为了使调查从零开始，大冢赶到了滑川的母校长谷田大学。十五年前，滑川就是从该校的社会科学系毕业的。不过，大冢所掌握的信息仅此而已。

    ——大学么？总感觉是另一个世界啊……

    大冢在高中毕业后参加了警视厅的录用考试，踏上了进入警视厅之路。毕业后，大冢被分配到了有些偏僻的小金井警署。工作自然是地域课的派出所警察，但他成为刑警的渴望比一般人强上好几倍。虽然他也知道如果真的成了刑警，也不能像电视上演的那样参加激烈的枪战或是把顶嘴的凶手殴打在地，但他还是期待着有朝一日能成为刑警。不，也许正因如此才想要成为刑警。他常常是一边期盼着能调职到刑事课，一边做着自己的本职工作度日，而他的本职工作无非就是做做引路员、处理失物和勤恳地收集警民联系卡。

    机会意外地提前降临了。在距离大冢工作的派出所约几百米的地方，发生了一起抢劫杀人案。小金井警署里设置了专案组，由于刑事课人手不足，所以调来了地域课的人做支援。这其中有一个人特别值得一提，那就是每天勤勤恳恳巡逻的大冢。虽然到达现场的搜查一课想要的只是引路员，但大冢照样干劲十足地参与到现场的工作中去。

    几天后，凶手在一个大冢不知道的地方被逮捕了。极力奔走、费尽努力的区域调查到头来都是白费力气。不过，一课的老资格刑警这样称赞他：

    “你这家伙，韧性不错嘛。”

    专案组解散的散伙饭上，那人笑着拍拍大冢的肩，这样说道。大冢为了隐藏泪水，深深地鞠了一躬，紧握着对方的双手。

    不久，大冢就调职到了刑事课盗窃系。后来听说，好像就是那个老资格刑警向小金井署的刑事课课长提起让大冢来刑事课。大冢决心不能做让那位刑警丢脸的事，在刑事课也一样勤恳努力。

    一直都是这样，大冢并不能做出令人瞩目的成果，也不能为重大案件的解决做出直接贡献。要说大冢做的工作，就是说着“这个家伙是清白的”，然后把人名一个个从嫌疑犯清单里排除掉。但是，他的贡献总有人看得到，虽然是低调的工作，仍旧常常会得到别人的肯定。

    如今，大冢已经能够体会其中的意义，也能够认识到自己在组织搜查中的价值。因为主要采用的是排除法，所以必须有人做缩小范围的工作。处在这样的位子上就不能为逮捕凶手做出直接贡献，但总要有人来决定谁是清白的谁是有罪的，总要有人来担任扫平外围的工作。大冢心想：现在，这个人就是自己。

    在这个方面，比起姬川跟菊田，石仓更认可自己。

    “咱们班组里，都靠你的韧性一下子缩小搜查范围，你可是责任重大哦！”

    所以，这次要向大学进发。

    但是，没有比大学更让大冢觉得陌生的地方了。如果是一般的企业，那就跟警视厅没有什么大的差别