历史上，任何一次科学技术的革新，都会给人类的生活面貌带来巨大的变化。比如说电灯的发明和推广，使得人们的夜生活变得更加丰富；比如说火车和飞机的出现，大大缩短了人与人之间的物理距离，人与人之间、组织之间的交流更加频繁。在传播领域，这种技术的革新给人类带来的变化同样非常突出。互联网的产生和发展无疑唱响了世界一体化的主旋律。互联网将两台计算机或者两台以上的计算机终端、客户端、服务端通过计算机信息技术的手段互相联系起来，人们可以与远在千里之外的朋友发送邮件、共同完成一项工作、共同娱乐。互联网为人们提供了海量的信息，颠覆了传统意义上“价值”的概念，大大缩短了人与人之间沟通的时间和距离，甚至改变了生活和消费模式。

    互联网的出现固然是人类通信技术的一次革命，然而，如果仅仅从技术的角度来理解互联网的意义显然远远不够。互联网的发展早已超越了当初的军事和技术目的，几乎从一开始就是为人类的交流服务的。互联网迄今为止的发展，完全证明了网络的媒体特性。一方面，作为一种狭义的小范围的、私人之间的媒体，互联网是私人之间通信的极好工具。在互联网中，电子邮件始终是使用最为广泛也最受重视的一项功能。由于电子邮件的出现，人与人的交流更加方便，更加普遍了。另一方面，作为一种广义的、宽泛的、公开的、对大多数人有效的媒体，互联网通过大量的、每天至少有几千人乃至几十万人访问的网站，实现了真正的大众媒体的作用。互联网可以比任何一种方式都更快、更经济、更直观、更有效地把信息传播开来。

    相对于其他媒体来说，网络在信息传播的速度上有着非常明显的优势。这中间的奥妙在于三个字，即“点击率”。这是网络区别于其他传统媒体的重要特点。“点击率”不单是可以计算信息被阅读的次数，而且可以直接增强信息传播的速度。在网络当中，一条信息的“点击率”如果高到一定程度，比如说被某一网站、论坛、社区等置顶，那么这条信息在随后的“点击率”将呈几何级数上升，传播范围将从某一特定的网站或社区等，就像“病毒蔓延”一样，迅速扩大到整个网络世界。

    有人把网络世界当作一个“自由的”空间，在这个舞台上，网民可以任意地、尽情地表演自己。“匿名”，使得网民在网络中的世界在两个向度上区别于现实生活：一是责任感；二是羞耻感。比如说发表言论，在网络上单个的网民可以不计较观点是否正确，只要是自己的、想得到的，就可以说出来，不用担心外人的指责；同时，在网络上发表言论，可以克服日常生活中的“团体压力”，不至于因为害羞或者胆小而不敢说话。应该说，网络的这种开放性从某种程度上，给公众提供了更多的表达观点的平台。这对于增强公众参与社会管理、表达主观愿望乃至增强政府部门和领导干部决策的民主程度都有着非常积极的意义。但从公共管理的角度看，网络上的舆论也带来了异乎寻常的压力。一方面由于是开放的，那么就难免有一些完全个人主观的、偏激的言论出现；另一方面，网民这个庞大的群体，由于在个体素质甚至动机上存在良莠不齐的现象，也就难免出现一些错误的、对政府部门和领导干部形象不利的言论。

    在传统媒体的信息传播过程当中，有一个很重要的机制，就是所谓“守门人”、“把关人”、“看家狗”的机制。传统媒体传播出来的信息都必须经过媒体的选择。这种信息选择的机制，在一定程度上控制了舆论的方向。政府部门可以通过对“守门人”的掌控，进而控制传统媒体的舆论方向。这是由传统媒体的运作过程所决定的。但是，在网络世界迅速扩张的今天，这种情况发生了改变，主要原因就是网络世界无法像传统媒体那样设置非常严格的、彻底的“把关人”。在技术上，任何一个拥有网